Trastorno bipolar (enfermedad maníaco depresiva o depresión maníaca)

¿Qué es?

El trastorno bipolar, que solía llamarse enfermedad maníaco-depresiva o depresión maníaca, es un trastorno mental caracterizado por cambios de humor amplios, desde alto (maníaco) hasta bajo (deprimido).

Los períodos de humor alto o irritable se llaman episodios maníacos. La persona se vuelve muy activa, pero de forma dispersa e improductiva, a veces con consecuencias dolorosas o embarazosas. Los ejemplos son gastar más dinero de lo que es sabio o involucrarse en aventuras sexuales que luego se lamentarán. Una persona en estado maníaco está llena de energía o muy irritable, puede dormir mucho menos de lo normal y puede soñar grandes planes que nunca podrían llevarse a cabo. La persona puede desarrollar pensamientos que están fuera de sintonía con la realidad (síntomas psicóticos), como creencias falsas (delirios) o percepciones falsas (alucinaciones). Durante períodos de manía, una persona puede tener problemas con la ley. Si una persona tiene síntomas leves de manía y no tiene síntomas psicóticos, se llama “hipomanía” o un episodio hipomaníaco.

La visión experta del trastorno bipolar continuará evolucionando, pero ahora se divide comúnmente en dos subtipos (bipolar I y bipolar II) según la línea divisoria entre la manía y la hipomanía descrita anteriormente.

El trastorno bipolar I es la forma clásica en que una persona ha tenido al menos un episodio maníaco.
En el trastorno bipolar II, la persona nunca ha tenido un episodio maníaco, pero ha tenido al menos un episodio hipomaníaco y al menos un período de depresión significativa.

La mayoría de las personas que tienen episodios maníacos también experimentan períodos de depresión. De hecho, hay alguna evidencia de que la fase de depresión es mucho más común que los períodos de manía en esta enfermedad. La depresión bipolar puede ser mucho más angustiante que la manía y, debido al riesgo de suicidio, es potencialmente más peligrosa.

Un trastorno que se clasifica por separado, pero que está estrechamente relacionado con el trastorno bipolar, es la ciclotimia. Las personas con este trastorno fluctúan entre la hipomanía y la depresión leve o moderada sin desarrollar un episodio depresivo o maníaco completo.

Algunas personas con trastorno bipolar cambian con frecuencia o rápidamente entre síntomas maníacos y depresivos, un patrón que a menudo se denomina “ciclo rápido”. Si los síntomas maníacos y depresivos se superponen durante un período, se denomina episodio “mixto”. Durante esos períodos, puede ser difícil determinar qué estado de ánimo (depresión o manía) es más prominente.

Las personas que han tenido un episodio maníaco muy probablemente tendrán otras si no buscan tratamiento. La enfermedad tiende a ser hereditaria. A diferencia de la depresión, en la cual las mujeres son diagnosticadas con más frecuencia, el trastorno bipolar ocurre casi por igual en hombres y mujeres.

Dado que el trastorno bipolar puede presentarse en muchas formas, es difícil determinar su prevalencia. Dependiendo de cómo definen el trastorno, los investigadores estiman que el trastorno bipolar ocurre en hasta el 4% de la población. Cuando se usa una definición particularmente amplia, la estimación puede ser incluso mayor.

El riesgo más importante de esta enfermedad es el riesgo de suicidio. Las personas que tienen trastorno bipolar también son más propensas a abusar del alcohol u otras sustancias.

Síntomas

Durante la fase maníaca, los síntomas pueden incluir:

Alto nivel de energía y actividad
Estado de ánimo irritable
Disminución de la necesidad de dormir
Autoestima exagerada e hinchada (“grandiosidad”)
Discurso rápido o “presionado”
Pensamientos rápidos
Tendencia a ser distraído fácilmente
Mayor imprudencia
Falsas creencias (delirios) o falsas percepciones (alucinaciones)

Durante los estados de ánimo eufóricos, una persona puede tener delirios de grandeza, mientras que los estados de ánimo irritables suelen ir acompañados de sentimientos paranoicos o sospechosos.

Durante un período depresivo, los síntomas pueden incluir:

Estado de ánimo claramente bajo o irritable
Pérdida de interés o placer
Comer más o menos de lo normal
Ganando o perdiendo peso
Dormir más o menos de lo normal
Apareciendo más lento o agitado
Fatiga y pérdida de energía
Sentirse sin valor o culpable
Pobre concentración
Indecisidad
Pensamientos de muerte, intentos de suicidio o planes

Diagnóstico

Dado que no existen pruebas médicas para establecer este diagnóstico, un profesional de la salud mental diagnostica el trastorno bipolar en función de la historia y los síntomas de la persona. El diagnóstico se basa no solo en los síntomas actuales, sino que también tiene en cuenta los problemas y síntomas que se han producido a lo largo de la vida de una persona.

Las personas con trastorno bipolar son más propensas a buscar ayuda cuando están deprimidas que cuando están maníacas o hipomaníacas. Es importante que informe a su médico sobre cualquier historial de síntomas maníacos (como los descritos anteriormente). Si un médico prescribe un antidepresivo para una persona con tal historial, el antidepresivo podría desencadenar un episodio maníaco.

Debido a que los medicamentos y otras enfermedades pueden causar síntomas de manía y depresión, un psiquiatra y un médico de atención primaria a veces deben trabajar junto con otros profesionales de la salud mental para evaluar el problema. Por ejemplo, el curso de la enfermedad puede verse afectado por el tratamiento con esteroides o un problema de tiroides.

Duración esperada

Si no se trata, un primer episodio de manía dura un promedio de dos a cuatro meses y un episodio depresivo de hasta ocho meses o más, pero puede haber muchas variaciones. Si la persona no recibe tratamiento, los episodios tienden a ser más frecuentes y duran más a medida que pasa el tiempo.

Prevención

No hay forma de prevenir el trastorno bipolar, pero el tratamiento puede prevenir episodios maníacos y depresivos o al menos reducir su intensidad o frecuencia. Además, si puede hablar con su proveedor de atención médica lo antes posible acerca de las formas más leves del trastorno, es posible que pueda evitar formas más graves. Desafortunadamente, las preocupaciones sobre el estigma a menudo impiden que las personas mencionen sus inquietudes a su médico de atención primaria u otro cuidador.

Tratamiento

Una combinación de medicamentos y terapia de conversación es muy útil. A menudo se necesita más de un medicamento para mantener los síntomas bajo control.

Estabilizadores del estado de ánimo

El estabilizador del estado de ánimo más conocido y antiguo es el carbonato de litio, que puede reducir los síntomas de la manía y evitar que vuelvan. A pesar de que es una de las medicinas más antiguas usadas en psiquiatría, y aunque muchas otras drogas se han introducido mientras tanto, mucha evidencia muestra que sigue siendo el más efectivo de los tratamientos disponibles.

El litio también puede reducir el riesgo de suicidio.

Si toma litio, debe hacerse análisis de sangre periódicos para asegurarse de que la dosis sea lo suficientemente alta, pero no demasiado alta. Los efectos secundarios incluyen náuseas, diarrea, micción frecuente, temblores y disminución de la agudeza mental. El litio puede causar algunos cambios menores en las pruebas que muestran qué tan bien funcionan la tiroides, el riñón y el corazón. Estos cambios generalmente no son graves, pero su médico querrá saber qué muestran sus análisis de sangre antes de comenzar a tomar litio. Deberá realizarse un electrocardiograma (EKG), pruebas de función tiroidea y renal, y un análisis de sangre para contar sus glóbulos blancos.

Durante muchos años, los medicamentos anticonvulsivos (también llamados “anticonvulsivos”) también se han usado para tratar el trastorno bipolar. Los más comunes en uso son ácido valproico (Depakote) y lamotrigina (Lamictal). Un médico también puede recomendar el tratamiento con otros medicamentos anticonvulsivos: gabapentina (Neurontin), topiramato (Topamax) u oxcarbazepina (Trileptal).

Algunas personas toleran el ácido valproico mejor que el litio. Las náuseas, la pérdida de apetito, la diarrea, la sedación y el temblor (temblores) son comunes cuando se inicia el ácido valproico, pero, si se producen estos efectos secundarios, tienden a desaparecer con el tiempo. El medicamento también puede causar aumento de peso. Los efectos secundarios poco frecuentes pero graves son daño al hígado y problemas con las plaquetas (las plaquetas son necesarias para que la sangre se coagule).

La lamotrigina (Lamictal) puede o no ser efectiva para tratar una depresión activa, pero algunos estudios demuestran que es más efectiva que el litio para prevenir la depresión del trastorno bipolar. (El litio, sin embargo, es más eficaz que la lamotrigina para prevenir la manía). El efecto secundario más preocupante de la lamotrigina es una erupción cutánea severa; en casos raros, la erupción puede volverse peligrosa. Para minimizar el riesgo, generalmente el médico recomendará una dosis baja para comenzar y aumentar las dosis muy lentamente. Otros efectos secundarios comunes incluyen náuseas y dolor de cabeza.

El litio y el ácido valproico deben evitarse durante los primeros tres meses de embarazo, ya que se sabe que causan defectos de nacimiento. Sin embargo, en algunos casos, el regreso de los síntomas maníacos o depresivos podría presentar un riesgo más significativo para el feto que los medicamentos. Por lo tanto, es importante discutir las diversas opciones de tratamiento y riesgos con su médico.

Para el ácido valproico, la lamotrigina y otros medicamentos anticonvulsivos, existe un pequeño riesgo de que aumenten los pensamientos o conductas suicidas. El riesgo es bastante bajo. Sin embargo, cualquier persona tratada con medicamentos psicotrópicos debe informar a su médico de inmediato si aparecen síntomas nuevos o más intensos: síntomas de depresión, cambios de humor, pensamientos de suicidio o cualquier comportamiento autodestructivo.

Medicamentos antipsicóticos

En los últimos años, los estudios han demostrado que algunos de los medicamentos antipsicóticos más nuevos pueden ser efectivos para controlar los síntomas del trastorno bipolar. Los efectos secundarios a menudo deben equilibrarse con los efectos útiles de estos medicamentos:

Olanzapina: somnolencia, boca seca, mareos y aumento de peso.
Risperidona: somnolencia, inquietud y náuseas.
Quetiapina: boca seca, somnolencia, aumento de peso y mareos.
Ziprasidona: somnolencia, mareos, inquietud, náuseas y temblores.
Aripiprazol: náuseas, malestar estomacal, somnolencia (o insomnio) o inquietud.
Asenapina: somnolencia, inquietud, temblor, rigidez, mareos, entumecimiento de la boca o la lengua.

Algunos de estos nuevos medicamentos antipsicóticos pueden aumentar el riesgo de diabetes y causar problemas con los lípidos en la sangre. La olanzapina está asociada con el mayor riesgo. Con risperidona, quetiapina y asenapina, el riesgo es moderado. Ziprasidona y aripiprazol causan un cambio de peso mínimo y no tanto riesgo de diabetes.

Medicamentos contra la ansiedad

Los medicamentos contra la ansiedad como lorazepam (Ativan) y clonazepam (Klonopin) a veces se usan para calmar la ansiedad y la agitación asociadas con un episodio maníaco.

Antidepresivos

El uso de antidepresivos en el trastorno bipolar es controvertido. Muchos psiquiatras evitan recetar antidepresivos debido a la evidencia de que pueden desencadenar un episodio maníaco o inducir un patrón de ciclismo rápido. Una vez que se realiza el diagnóstico de trastorno bipolar, muchos psiquiatras tratan de tratar la enfermedad utilizando estabilizadores del estado de ánimo.

Sin embargo, algunos estudios continúan mostrando el valor del tratamiento antidepresivo para tratar el estado de ánimo bajo, generalmente cuando también se receta un estabilizador del estado de ánimo o medicación antipsicótica.

Hay tantas formas diferentes de trastorno bipolar que es imposible establecer una regla general. El uso de un antidepresivo solo puede justificarse en algunos casos, especialmente si otros tratamientos no han aliviado. Esta es otra área donde los pros y los contras del tratamiento deben revisarse cuidadosamente con su médico.

Psicoterapia

La terapia de conversación (psicoterapia) es importante en el trastorno bipolar ya que brinda educación y apoyo y ayuda a una persona a aceptar la enfermedad. La investigación ha demostrado que para la manía, la psicoterapia ayuda a las personas a reconocer los síntomas del estado de ánimo de manera temprana y les ayuda a seguir un curso de tratamiento más de cerca. Para la depresión, la psicoterapia puede ayudar a las personas a desarrollar estrategias de afrontamiento. La educación familiar ayuda a los miembros de la familia a comunicarse y resolver problemas. Cuando las familias se mantienen involucradas, los pacientes se ajustan más fácilmente, tienen más probabilidades de tomar buenas decisiones sobre su tratamiento y tienen una mejor calidad de vida. Tienen menos episodios de enfermedad, menos días con síntomas y menos ingresos al hospital.

La psicoterapia ayuda a una persona a lidiar con consecuencias dolorosas, dificultades prácticas, pérdidas o vergüenza derivadas de la conducta maníaca. Varias técnicas de psicoterapia pueden ser útiles dependiendo de la naturaleza de los problemas de la persona. La terapia cognitiva conductual ayuda a una persona a reconocer patrones de pensamiento que pueden evitar que él o ella manejen bien la enfermedad. La psicoterapia psicodinámica, orientada a la perspicacia o interpersonal puede ayudar a resolver conflictos en relaciones importantes o explorar la historia que ha contribuido a los problemas actuales.

Cuándo llamar a un profesional

Un episodio maníaco es un problema grave que requiere tratamiento inmediato. Sin embargo, una persona en un episodio maníaco puede no ser consciente de que él o ella está enfermo. Algunas personas con esta enfermedad pueden tener que ser llevadas a un hospital, incluso cuando no quieran ir. Muchos pacientes se sienten agradecidos más tarde cuando se dan cuenta de que evitaron una pérdida o una situación embarazosa y se vieron obligados a recibir el tratamiento que necesitaban.

Si observa síntomas de manía en una persona que no conoce su condición, haga una consulta con un proveedor de atención médica. El tratamiento puede prevenir la aceleración de los síntomas y puede mejorar el progreso y el funcionamiento de una persona con el tiempo.

Dado el riesgo elevado de suicidio en el trastorno bipolar, cualquier persona con un trastorno bipolar conocido que presente síntomas de empeoramiento de la depresión debe buscar ayuda rápidamente.

Pronóstico

El curso natural del trastorno bipolar varía. Sin tratamiento, los episodios maníacos y depresivos tienden a ocurrir con mayor frecuencia a medida que las personas envejecen, causando problemas crecientes en las relaciones o en el trabajo. A menudo se necesita persistencia para encontrar la combinación de medicamentos más útil que tenga el menor número de efectos secundarios. El tratamiento puede ser muy efectivo; muchos de los síntomas pueden ser disminuidos y en algunos casos eliminados. Como resultado, muchas personas con trastorno bipolar pueden funcionar completamente de manera normal y tienen vidas altamente exitosas.