Trastorno de ansiedad de la enfermedad

¿Qué es?

El trastorno de ansiedad por enfermedad es un temor persistente de tener una grave enfermedad médica. Una persona con este trastorno presta excesiva atención a la salud. Él o ella pueden alarmarse fácilmente por cualquier cosa que pueda interpretarse como un signo de enfermedad, incluidas las sensaciones normales, las funciones corporales y los síntomas leves. Para ellos, tales experiencias pueden señalar una enfermedad con un resultado sombrío. Por ejemplo, una persona puede temer que los sonidos normales de la digestión, sudoración o una marca en la piel puedan ser indicadores de una enfermedad potencialmente mortal.

La terminología ha cambiado para los trastornos de este tipo. El campo se ha alejado del uso de la palabra “hipocondriasis” porque es un término degradante. La palabra “somatización” ha sido reemplazada por “síntomas somáticos”. Parece una pequeña diferencia, pero el cambio reconoce que los síntomas físicos (es decir, somáticos) de la persona son reales.

Este nuevo diagnóstico (es decir, trastorno de ansiedad por enfermedad) centra la atención en el síntoma más prominente, que, en consonancia con el nombre, es la ansiedad por tener una enfermedad.

Algunas personas previamente diagnosticadas con hipocondriasis ahora recibirían un diagnóstico de trastorno de síntomas somáticos en lugar de un trastorno de ansiedad por enfermedad. En general, las personas con trastorno de síntomas somáticos se quejan de síntomas físicos. Las personas con trastorno de ansiedad por enfermedad generalmente no tienen síntomas físicos, o si hay síntomas, son leves.

Una persona con un trastorno de ansiedad por enfermedad puede estar especialmente preocupado por un sistema de órganos en particular, como el sistema cardíaco o digestivo. La tranquilidad de un médico e incluso una evaluación médica completa a menudo no calmarán los temores de la persona. O, si los calma, otras preocupaciones pueden surgir más tarde.

En general, las personas con este trastorno no desarrollan “ideas delirantes somáticas” (ideas sobre la salud que están completamente divorciadas de la realidad). Una perspectiva común sobre este trastorno es que la ansiedad por la salud es tan grande que la tranquilidad solo es temporalmente útil en el mejor de los casos. Los pacientes pueden admitir la posibilidad de que sus temores sean exagerados. Sin embargo, es posible que no acepten que les digan que “no pasa nada”.

En formas graves de este trastorno, una persona puede ir de médico a médico, buscando uno que confirme una enfermedad temida. El paciente y los doctores pueden frustrarse o enojarse. El patrón a veces interfiere con la persona que recibe la atención adecuada si desarrolla una enfermedad médica para la cual es un tratamiento conocido y efectivo.

El trastorno de ansiedad por enfermedad es en cierto modo similar al trastorno obsesivo-compulsivo. De hecho, algunos investigadores lo ven como un trastorno relacionado. La persona está obsesionada con los pensamientos de enfermedad y se siente obligada a hacer cosas (sentir abultamientos, buscar información médica, visitar al médico) para calmar la ansiedad que sienten.

Algunas personas con este trastorno han tenido una enfermedad importante en el pasado, por ejemplo, durante la infancia. A menudo, el trastorno de ansiedad por enfermedad comienza en la edad adulta y puede durar muchos años. Pero puede ocurrir a cualquier edad. Los síntomas pueden volverse más intensos después de un evento estresante, como la muerte de un ser querido.

Aunque las enfermedades médicas son incómodas, pueden traer beneficios, como el alivio de las responsabilidades junto con la atención y el cuidado de los miembros de la familia, amigos y médicos. El trastorno de ansiedad por enfermedad puede estar motivado por estas ventajas, aunque el individuo a menudo no es consciente de esa motivación.

Con menos frecuencia, una persona puede fingir una enfermedad para buscar algún beneficio obvio, como obtener un beneficio financiero o de drogas, o evitar algún trabajo o responsabilidad legal. En los casos en que alguien busca conscientemente tales ventajas, la condición se llama simulación. Pero el trastorno de ansiedad por enfermedad es no proceso de enfermedad. En el trastorno de ansiedad por enfermedad, el paciente no está fingiendo. Él o ella cree que existe un peligro real de enfermarse y realmente se siente ansioso.

Síntomas

Los síntomas del trastorno de ansiedad por enfermedad incluyen:

Preocupación por tener o desarrollar una enfermedad grave
Ausencia de síntomas físicos o, si está presente, los síntomas son leves
Comportamiento que indica ansiedad en la salud, como buscar signos de enfermedad
Alarma fácil sobre problemas médicos; miedo persistente a pesar de la tranquilidad médica
Uso excesivo o insuficiente de la atención médica.
Ausencia de delirios o psicosis
Disfunción clínica o deterioro funcional
Ausencia de delirios o psicosis

Diagnóstico

Los pacientes con este trastorno a menudo buscan atención en una oficina de atención primaria en lugar de un entorno de salud mental. El diagnóstico generalmente es sospechado por un médico de atención primaria. Aunque puede recomendarse la atención psiquiátrica u otra atención de la salud mental, el individuo a menudo se niega a ver a un médico de salud mental. El diagnóstico se basa en las quejas y el historial médico de una persona, además del examen físico y las pruebas de laboratorio. El trastorno puede estar acompañado por síntomas de ansiedad grave o síntomas obsesivo-compulsivos. El evaluador debe considerar la posibilidad de que una persona padezca otro trastorno mental en el que puedan aparecer temores o preocupaciones exageradas sobre una enfermedad médica, como diversas formas de depresión, esquizofrenia o trastorno por somatización.

Duración esperada

El trastorno de ansiedad por enfermedad no tiene un curso bien definido. Puede comenzar en cualquier momento en la edad adulta o mediana. El trastorno probablemente dura más tiempo en los casos en que los síntomas son graves y si la persona tiene otras dificultades o vulnerabilidades psiquiátricas. Si los síntomas tienen un inicio más repentino y están asociados con otros síntomas médicos, pero no psiquiátricos, la duración tiende a ser más corta.

Prevención

No hay forma conocida de prevenir este trastorno.

Tratamiento

Algunas personas con ansiedad por enfermedad pueden tener sus preocupaciones porque están sufriendo de depresión, ansiedad o un trastorno psicótico. Por lo tanto, el médico debe explorar esas posibilidades y orientarlas para el tratamiento según sea necesario.

Los síntomas del trastorno de ansiedad por enfermedad pueden aliviarse con un antidepresivo incluso cuando no haya otra enfermedad psiquiátrica presente. Los expertos que notaron la similitud de este desorden con el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) descubrieron que puede ayudar a recetar tratamientos para el TOC, como los inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS) como la fluoxetina o los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN) como la venlafaxina.

Existe evidencia de que una serie de terapias pueden ayudar a las personas con trastorno de ansiedad por enfermedad: terapia cognitiva, terapia conductual, terapia conductual cognitiva y manejo del estrés. Los terapeutas enseñan técnicas de distracción y relajación y ayudan a los pacientes a centrarse menos en sus síntomas y, en cambio, hablan sobre cómo el estrés, la ansiedad y la depresión aumentan su malestar psicológico. Los terapeutas explican que muchas de las acciones que los pacientes toman para tratar de aliviar la ansiedad suelen ser contraproducentes. Sintiéndose abrumado, leyendo sobre una enfermedad o buscando otra enfermedad, los síntomas empeoran o no mejoran.

La tranquilidad también es útil cuando el médico de atención primaria la proporciona en el contexto de una evaluación cuidadosa de las quejas físicas. La ansiedad por enfermedad es un fenómeno tan común que muchos médicos de atención primaria entienden cómo brindar tranquilidad de una manera amable que no socave la relación. Dado que las quejas médicas nunca desaparecen, el médico puede establecer un horario regular de citas cortas, durante el cual los síntomas pueden ser revisados. Esto puede ayudar a contener la ansiedad. Por otro lado, la ansiedad puede empeorar si un médico intenta limitar el contacto y trata al paciente con desdén.

Los médicos y terapeutas deben tomar los síntomas físicos en serio porque los síntomas son reales. Sin embargo, tomar los síntomas en serio no significa hacer pruebas o procedimientos innecesarios. Mientras se mantiene una actitud atenta y respetuosa hacia las quejas médicas, los doctores intentan intervenir como lo harían con cualquier paciente, solo cuando sea necesario. Los médicos minimizan el orden de las pruebas excesivamente intrusivas. Evitan sugerir enfoques que podrían ser inapropiadamente riesgosos. Intentan brindar apoyo para enfrentar enfermedades crónicas.

Cuándo llamar a un profesional

Las personas con trastorno de ansiedad por enfermedad tienden a contactarse fácilmente con profesionales de la salud. Al mismo tiempo, generalmente no quieren ver a los profesionales de la salud mental porque temen que las personas vean los síntomas médicos como “todo en la cabeza”. Sin embargo, una combinación de apoyo y cuidado del médico de atención primaria junto con la psicoterapia (cuando es aceptable para el paciente) puede ser útil.

Pronóstico

Algunos pacientes responden bien a medicamentos, psicoterapia o ambos. Si la persona tiene ansiedad o depresión que responde al tratamiento con medicamentos, el pronóstico puede ser bastante bueno. En casos leves, los síntomas pueden ser de corta duración. Si los síntomas son severos y la persona tiene otros trastornos de salud mental, la persona puede ser susceptible a problemas crónicos y problemas para funcionar.