Trastorno de ansiedad generalizada

¿Qué es?

En el trastorno de ansiedad generalizada, una persona tiene sentimientos frecuentes o casi constantes de preocupación o ansiedad. Estos sentimientos son inusualmente intensos o desproporcionados con respecto a los problemas y peligros reales de la vida cotidiana de la persona.

El trastorno se define como una preocupación persistente durante más días que no, durante al menos varios meses. En algunos casos, una persona con un trastorno de ansiedad generalizada siente que él o ella siempre ha sido un problema, incluso desde la infancia o la adolescencia. En otros casos, la ansiedad puede ser desencadenada por una crisis o un período de estrés, como la pérdida de un trabajo, una enfermedad familiar o la muerte de un pariente. La crisis o el estrés pueden haber terminado, pero una sensación de ansiedad inexplicable puede durar meses o años.

Además de padecer inquietudes y ansiedades constantes (o sin parar), las personas con trastorno de ansiedad generalizada pueden tener baja autoestima o sentirse inseguras. Pueden ver las intenciones o los eventos de las personas en términos negativos, o los consideran intimidantes o críticos. Los síntomas físicos pueden llevarlos a buscar tratamiento de un médico de atención primaria, cardiólogo, especialista pulmonar o gastroenterólogo. El estrés puede intensificar la ansiedad.

Algunas personas con este trastorno tienen una tendencia genética (heredada) a desarrollarlo. El trastorno probablemente se origina en la forma en que una variedad de estructuras cerebrales se comunican entre sí a medida que el individuo trata de manejar la respuesta al miedo. La experiencia de vida, las relaciones significativas y el estrés ambiental también influyen en el desarrollo de este trastorno.

Alrededor del 3% al 8% de las personas en los Estados Unidos tienen un trastorno de ansiedad generalizado. Las mujeres tienen el problema dos veces más que los hombres. El paciente adulto promedio primero busca ayuda profesional entre las edades de 20 y 30. Sin embargo, la enfermedad puede ocurrir a cualquier edad. El trastorno de ansiedad generalizada también se ha diagnosticado en niños pequeños, adolescentes y personas mayores. La enfermedad es el trastorno de ansiedad más común que afecta a personas de 65 años o más.

De todas las enfermedades psiquiátricas, el trastorno de ansiedad generalizada es menos probable que ocurra solo. Entre el 50% y el 90% de las personas con este trastorno también tienen al menos otro problema, generalmente un trastorno de pánico, una fobia, depresión, alcoholismo o alguna otra forma de abuso de sustancias.

Síntomas

En el trastorno de ansiedad generalizada, la persona tiene una preocupación o ansiedad persistente que dura al menos varios meses. (El manual de diagnóstico en psiquiatría establece el mínimo a 6 meses, pero no es necesario utilizar un temporizador preciso para buscar ayuda).

La preocupación o ansiedad es excesiva, preocupante y difícil de controlar. A menudo interfiere con la capacidad de funcionar en casa, en el trabajo o en situaciones sociales.

Estos son algunos de los otros síntomas o conductas definitorias comunes en el trastorno:

Sentirse inquieto o nervioso
Teniendo músculos tensos
Tener dificultad para concentrarse o recordar (su mente se queda en blanco)
Tiene problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido, o no se siente descansado después de dormir
Evitar actividades que podrían salir mal (evitando incluso pequeños riesgos)
Gastar un esfuerzo excesivo preparándose para eventos que podrían tener un resultado negativo
Procrastinar o tener problemas para tomar decisiones
Preocuparse eso lleva a pedir repetidamente tranquilidad

Las personas con trastorno de ansiedad generalizada también pueden tener síntomas físicos que se sienten como síntomas de enfermedad cardíaca, enfermedades respiratorias, enfermedades digestivas y otras enfermedades médicas.

Diagnóstico

Puede consultar primero a un médico de atención primaria si sospecha que sus síntomas físicos son parte de una enfermedad médica. Su médico puede hacer pruebas para verificar si hay problemas médicos. Si los resultados son normales, su médico puede preguntarle sobre su historia familiar, su historial de angustia mental, ansiedad actual, estrés reciente y uso diario de medicamentos recetados y no recetados. Algunas drogas pueden causar síntomas de ansiedad. Luego, el médico puede derivarlo a un psiquiatra para que lo atienda.

Un psiquiatra diagnosticará un trastorno de ansiedad generalizado basado en una evaluación psiquiátrica completa que incluye:

Pidiéndole que describa sus preocupaciones, ansiedades y síntomas relacionados con la ansiedad.
Determinar cuánto tiempo ha tenido estos síntomas.
Evaluar cómo la preocupación y la ansiedad han afectado su capacidad para funcionar normalmente en el hogar, el trabajo y la vida social.
Comprobación de síntomas de otras formas de enfermedad psiquiátrica que podrían estar presentes al mismo tiempo que el trastorno de ansiedad generalizada. Los síntomas de depresión son muy comunes en alguien con este trastorno.

Duración esperada

Aunque el diagnóstico del trastorno de ansiedad generalizada puede realizarse después de varios meses de síntomas, la afección puede durar años, especialmente sin tratamiento. Muchas personas experimentan los síntomas como parte de un patrón de por vida.

Prevención

Dado que el estrés es una parte normal de la vida, generalmente no hay forma de prevenir el trastorno de ansiedad generalizada en alguien que es vulnerable. Sin embargo, una vez diagnosticados, varios tratamientos pueden reducir efectivamente los síntomas.

Tratamiento

Si tiene un trastorno de ansiedad generalizado, el tratamiento más efectivo suele ser una combinación de medicamentos y psicoterapia. La investigación muestra que el uso de ambos tiene un efecto positivo más duradero que uno solo. Su médico también puede ofrecerle tratamiento para otras afecciones que pueden empeorar las cosas, como un problema médico o depresión.

Es posible que deba probar más de un enfoque antes de encontrar el correcto. Muchos tipos diferentes de medicamentos pueden aliviar la ansiedad. Estas son las categorías más comunes prescritas:

Antidepresivos – A pesar de su nombre, muchas de estas drogas son muy efectivas para la ansiedad. Se usan con mucha frecuencia para tratar el trastorno de ansiedad generalizada. Los populares inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft) y escitalopram (Lexapro) son a menudo la primera opción. Los antidepresivos que tienen un mecanismo de acción diferente también funcionan. Algunos ejemplos son mirtazapina (Remeron), venlafaxina (Effexor) y duloxetina (Cymbalta). Los antidepresivos viejos también son efectivos. Incluyen los antidepresivos tricíclicos (por ejemplo, nortriptilina, imipramina) y los inhibidores de la monoaminooxidasa (inhibidores de la MAO, por ejemplo, fenelzina). Debido a que los antidepresivos con frecuencia tardan varias semanas en realizarse, su médico también puede recetarle una benzodiazepina de acción rápida para aliviarla.

Benzodiazepinas – Estas drogas afectan a un mensajero químico que funciona en el sistema de respuesta de miedo del cerebro. Ejemplos de benzodiazepinas son clonazepam (Klonopin), lorazepam (Ativan), diazepam (Valium) y alprazolam (Xanax). Son razonablemente seguros y a menudo alivian rápidamente los síntomas de ansiedad. Debido a que actúan de inmediato, es posible que se prescriban durante las primeras semanas de tratamiento mientras esperan la toma de un medicamento antidepresivo. Otra razón por la que estas drogas se prescriben durante un tiempo relativamente corto es que el cuerpo a veces se acostumbra al efecto. Es decir, las benzodiazepinas pueden proporcionar menos alivio a medida que pasa el tiempo. Si necesita dejar de tomar estos medicamentos, hágalo gradualmente bajo la supervisión de un médico, porque pueden ocurrir reacciones de abstinencia.

Buspirona (BuSpar) – La buspirona es un medicamento antiansiedad que puede ser efectivo para el trastorno de ansiedad generalizada. Sin embargo, se usa con mucha menos frecuencia que los medicamentos enumerados anteriormente. Al igual que los antidepresivos, generalmente toma de dos a tres semanas comenzar a funcionar.

Psicoterapia

Varias técnicas de psicoterapia pueden ser útiles. Aquí hay unos ejemplos:

La terapia cognitiva conductual lo ayuda a reconocer y cambiar los patrones irracionales de pensamiento y comportamiento.
La psicoterapia psicodinámica o orientada al insight lo ayuda a comprender la historia detrás de sus síntomas. Por ejemplo, puede ser más consciente de cómo ha llevado los miedos pasados al presente. Esta idea puede ayudarlo a enfrentar los desafíos con más confianza ahora.
La psicoterapia interpersonal puede ayudarlo a resolver conflictos que provocan ansiedad en relaciones importantes y resolverlos de manera más efectiva.
La exposición y la desensibilización es una técnica conductual que brinda apoyo para que pueda enfrentar un temor específico y superarlo. Es particularmente útil cuando la ansiedad está causando que evites tareas o responsabilidades importantes.
La relajación aplicada enseña a las personas con trastorno de ansiedad generalizado a controlar sus síntomas mediante el uso de la imaginación y el control muscular. Las técnicas de relajación, como la respiración diafragmática, la meditación y la visualización, pueden aliviar algunos de los síntomas físicos más molestos.
La biorretroalimentación utiliza sensores especiales unidos a la piel para enseñar a las personas con trastorno de ansiedad generalizado a reconocer los cambios relacionados con la ansiedad en sus funciones fisiológicas, por ejemplo, el pulso, la temperatura de la piel y el tono muscular. Con el tiempo y la práctica, los pacientes aprenden a modificar estos cambios relacionados con la ansiedad y a controlar el efecto de la ansiedad en todo el cuerpo.

Su terapeuta puede combinar cualquiera de los enfoques anteriores o puede hablar sobre otros, por ejemplo, meditación, hipnosis o ejercicio, con usted para que el enfoque se adapte a sus problemas y necesidades específicos.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a su médico si tiene problemas o preocupaciones graves, especialmente si:

Sus sentimientos de ansiedad han durado varios meses.
Siente que ya no puede controlar sus sentimientos de ansiedad, y esto le hace pasar grandes cantidades de tiempo administrando sus síntomas.
Su ansiedad constante está interfiriendo con sus relaciones personales o con su capacidad para funcionar normalmente en el hogar, la escuela o el trabajo.
Usted está teniendo dificultades para concentrarse o recordar.
Estás teniendo problemas para dormir.
Tiene síntomas físicos inexplicables que pueden estar relacionados con la ansiedad.

Pronóstico

En general, la perspectiva es buena. Con el tratamiento apropiado, aproximadamente el 50% de los pacientes mejora dentro de las 3 semanas posteriores al inicio del tratamiento, y el 77% mejora dentro de los 9 meses.