Trastorno de Conversión (Desorden de Síntomas Neurológicos Funcionales)

¿Qué es?

Un trastorno de conversión, también llamado trastorno “trastorno funcional de síntomas neurológicos” es un trastorno mental relativamente poco común. Por lo general, la persona tiene síntomas físicos que ninguna condición médica, examen físico o prueba pueden explicar.

La persona no está “fingiendo”. Los síntomas no parecen estar bajo el control consciente de la persona y pueden causar angustia significativa. Ejemplos de síntomas son la pérdida del control muscular, la ceguera, la sordera, las convulsiones o incluso la pérdida aparente de la conciencia.

El término “funcional” se refiere al funcionamiento anormal del sistema nervioso central.

El término “conversión” proviene de la idea de que la angustia psicológica se está convirtiendo en un síntoma físico. La causa no se conoce.

Una teoría de larga data ha sido que una persona con trastorno de conversión debe bloquear la fuente de la angustia, ya sea un conflicto o estrés, porque es demasiado inaceptable que la persona permanezca consciente de ella. Sin embargo, hay poca evidencia formal para apoyar esta teoría.

Los síntomas de este trastorno a menudo implican control muscular. Pero generalmente no hay anormalidades en los sistemas motores en el cerebro u otros nervios en todo el cuerpo. No obstante, los pacientes parecen experimentar una pérdida de control motor. Las investigaciones sugieren que algunas de estas personas tienen anormalidades en partes del cerebro que registran y regulan las emociones y que interactúan con la red motor central.

El trastorno de conversión es más común en mujeres que en hombres. Ocurre con mayor frecuencia entre la adolescencia y la mediana edad. Aunque es relativamente raro en la población general, los síntomas de conversión se pueden encontrar en hasta el 14% de los pacientes en los hospitales generales. En algunas revisiones, representaron alrededor del 30% de los síntomas entre los pacientes ambulatorios de neurología.

Un porcentaje significativo de personas con trastorno de conversión tiene otro problema psiquiátrico, como ansiedad generalizada, trastorno obsesivo-compulsivo o alguna forma de depresión. Puede haber habido un estrés o trauma reciente. Las personas con el trastorno también informan una frecuencia superior a la media de abuso emocional o físico durante la infancia.

Síntomas

El trastorno de conversión se caracteriza por uno o más síntomas que sugieren una afección neurológica. Ejemplos incluyen:

• Mala coordinación o equilibrio

• Movimientos anormales

• Parálisis o debilidad

• Dificultad para hablar o tragar

• Retención de orina

• Pérdida del tacto o sentido del dolor

• Ceguera u otros síntomas visuales

• Sordera

• Convulsiones, convulsiones o “ataques”

Los factores psicológicos, como el estrés o el conflicto, están asociados con la aparición de los síntomas físicos.

Diagnóstico

Un médico o un profesional de la salud mental puede hacer un diagnóstico de trastorno de conversión en función del historial de salud de la persona y un examen neurológico.

Dado que los síntomas son neurológicos, a menudo es el neurólogo el que realiza el diagnóstico. El neurólogo puede determinar que los síntomas físicos no son parte de ningún trastorno conocido del sistema nervioso.

En ocasiones, exámenes adicionales pueden aclarar el diagnóstico. Estas pruebas pueden incluir un electroencefalograma, que mide la actividad eléctrica en el cerebro, o un electromiograma, que mide qué tan bien se conducen los impulsos nerviosos a través del tejido muscular.

El médico también trata de determinar si algún estrés o conflicto está en la raíz de los síntomas o si hay síntomas de otro problema de salud mental, como un trastorno del estado de ánimo o un trastorno de la personalidad.

Duración esperada

Los síntomas del trastorno de conversión generalmente no duran mucho. Generalmente, cuanto más rápidamente comienzan los síntomas, más rápidamente desaparecen. Si los síntomas surgieron en respuesta a un estrés claramente definido, es probable que los síntomas duren poco tiempo.

Los síntomas más graves, como la parálisis o la ceguera, también pueden no durar mucho tiempo porque es más difícil mantener los síntomas que interfieren significativamente con las actividades diarias.

Un síntoma menos grave (como un temblor) o un síntoma que se repite y se limita (como una convulsión) puede continuar o aparecer y desaparecer, dependiendo de las circunstancias de la persona.

Prevención

No hay forma conocida de prevenir este trastorno.

Tratamiento

No hay un mejor tratamiento individual para un trastorno de conversión. Es probable que un médico sea comprensivo y tranquilizador, y ajustará los objetivos del tratamiento a la situación específica.

La mayoría de los médicos explicarán los límites de lo que el examen físico y las pruebas pudieron mostrar sobre los síntomas. Intentan evitar confrontar al individuo con la idea de que los síntomas son “falsos”, porque los síntomas generalmente son angustiantes y no están bajo el control de la persona. Es útil evitar las pruebas médicas excesivamente intrusivas e incómodas, mientras continúa monitoreando los síntomas.

Los síntomas a veces desaparecen por sí solos después de que se ha reducido el estrés, se ha resuelto el conflicto o la familia o la comunidad ha respondido con una muestra de preocupación y apoyo.

Si los síntomas no mejoran con relativa rapidez, se puede requerir una rehabilitación más vigorosa. La terapia física u ocupacional puede ser útil.

La psicoterapia puede proporcionar alivio, aunque no hay evidencia de que un tipo de terapia sea más efectivo que otro. Muchos terapeutas se enfocarán en el aliento y la entrevista motivacional, con el objetivo de mejorar el funcionamiento.

Si se puede determinar la fuente de conflicto o estrés, puede ser útil obtener una idea de lo que desencadenó los síntomas. Por ejemplo, la persona puede estar en conflicto sobre dejar su hogar, comenzar un nuevo trabajo o tener un primer hijo.

En psicoterapia, la persona puede aprender a lidiar con el conflicto o retirarse de la fuente de angustia. En cualquier caso, los síntomas físicos pueden detenerse. El funcionamiento sigue siendo una prioridad más alta que la percepción.

Al igual que con la psicoterapia, no existe un solo medicamento que sea mejor para este trastorno. La medicación puede ser útil para tratar un problema subyacente de ansiedad o depresión.

Cuándo llamar a un profesional

La persona debe ser evaluada tan pronto como aparezcan los síntomas físicos. Si la persona es indiferente a los síntomas, es posible que un miembro de la familia o un amigo de apoyo necesite guiar a la persona para buscar tratamiento.

Pronóstico

La perspectiva del trastorno de conversión varía. Depende de la naturaleza del estrés y de los síntomas.

La mayoría de los síntomas del trastorno de conversión duran relativamente poco tiempo. Mientras más severos sean los síntomas, más rápidamente desaparecerán. Sin embargo, la aparición del trastorno puede indicar que la persona tiene problemas persistentes para enfrentar el estrés y el conflicto o la presencia de otro problema de salud mental que puede requerir un tratamiento continuo.

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