Trastorno de estrés postraumático

¿Qué es?

En el trastorno de estrés postraumático (TEPT), los síntomas angustiantes aparecen después de uno o más incidentes atemorizantes. En su mayor parte, una persona con este trastorno debe haber experimentado el evento por sí misma, o ser testigo del evento en persona. La persona también puede haber aprendido acerca de la violencia a un ser querido cercano. El evento debe haber implicado una lesión física grave o la amenaza de lesiones graves o la muerte.

La exposición a la violencia a través de los medios (informes noticiosos o imágenes electrónicas) generalmente no se considera un incidente traumático a los efectos de este diagnóstico, a menos que sea parte del trabajo de una persona (por ejemplo, agentes de policía o personal de primera respuesta a un evento violento).

Algunos ejemplos de traumas incluyen:

Combate militar (el TEPT se diagnosticó por primera vez en soldados y se lo conocía como choque de proyectil o neurosis de guerra)
Accidentes graves de vehículos de motor, accidentes aéreos y accidentes de navegación
Accidentes industriales
Desastres naturales (tornados, huracanes, erupciones volcánicas)
Robos, asaltos y tiroteos
Violación, incesto y abuso infantil
Toma de rehenes y secuestros
Tortura política
Encarcelamiento en un campo de concentración
Situación de refugiado

En los Estados Unidos, el asalto físico y la violación son los factores estresantes más comunes que causan trastorno de estrés postraumático en las mujeres, y el combate militar es el factor estresante del estrés postraumático más común en los hombres.

El estrés de esta gravedad no causa automáticamente PTSD. De hecho, la mayoría de las personas que están expuestas a un trauma terrible no desarrollan esta enfermedad en particular. La gravedad del factor estresante no necesariamente coincide con la gravedad de los síntomas. Las respuestas al trauma varían ampliamente. Muchas personas desarrollan trastornos mentales además del TEPT.

Desorden de estrés agudo es el término que se usa cuando los síntomas se desarrollan dentro del primer mes después de un evento traumático. El termino PTSD con inicio retrasado (o expresión retrasada) se usa cuando los síntomas emergen seis meses o más después del evento traumático.

No está claro qué hace que algunas personas sean más propensas a desarrollar TEPT. Ciertas personas pueden tener un mayor riesgo de TEPT debido a una predisposición genética (hereditaria) hacia una reacción más intensa al estrés. Otra forma de expresar esto es que algunas personas tienen una mayor resistencia innata en respuesta al trauma. La personalidad o el temperamento de una persona pueden afectar el resultado después de un trauma. La experiencia de por vida de otros traumas (especialmente en la infancia) y el apoyo social actual (tener amigos y parientes cariñosos y preocupados) también pueden influir en si una persona desarrolla o no síntomas de TEPT.

Las personas con TEPT son más propensas a tener un trastorno de la personalidad. También tienen más probabilidades de tener depresión y abusar de sustancias.

Hasta un 3% aproximadamente de todas las personas en los Estados Unidos tienen un trastorno de estrés postraumático completo en un año determinado. Hasta el 10% de las mujeres y el 5% de los hombres tienen TEPT en algún momento de su vida. Aunque el TEPT puede desarrollarse en cualquier momento de la vida, el trastorno ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes que en cualquier otro grupo. Esto puede deberse a que los adultos jóvenes están más expuestos a los tipos de traumas que pueden causar el TEPT. El riesgo de desarrollar TEPT también es más alto que el promedio en personas que son pobres, solteras o aisladas socialmente, tal vez porque tienen menos apoyos y recursos que los ayuden a sobrellevar la situación.

Síntomas

La forma en que se define el trastorno de estrés postraumático ha evolucionado en los últimos 20 años o más. A medida que la investigación evoluciona, también lo hace la descripción de la enfermedad.

En la mayoría de los casos, un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático requiere que haya estado expuesto a un trauma severo. El trauma debe haberle sucedido directamente a usted, debe haber presenciado el evento en persona o, si no estuvo presente para el trauma, se le ocurrió a alguien muy, muy cercano a usted. El trauma debe haber implicado la muerte, o una lesión física grave, o la amenaza de lesiones graves o la muerte.

En algún momento posterior, puede comenzar a tener los siguientes síntomas:

Experimentar imágenes mentales intrusivas, pensamientos o sueños molestos relacionados con el evento traumático
Sintiendo como si el trauma fuera recurrente
Tener ansiedad marcada y dificultad física (dificultad para respirar, mareos, palpitaciones, sudoración)
Evitar todos los recordatorios (pensamientos, personas, conversaciones, actividades) del trauma
Ser incapaz de recordar detalles importantes sobre el trauma
Tener creencias o expectativas marcadamente negativas acerca de uno mismo o de otros
Persistiendo en culparse a sí mismo oa otros por el trauma
Emoción negativa implacable
Perder interés en actividades que alguna vez fueron agradables
Sentirse separado o desconectado de otras personas
Sentirse emocionalmente entumecido (incapaz de experimentar emociones positivas, como el amor)
Creyendo que tu vida será más corta de lo que originalmente se esperaba
Estar constantemente en guardia contra el peligro y sentirse fácilmente sobresaltado
Sentirse agitado (tener problemas para dormir, ser irritable, agresivo, imprudente o autodestructivo, carente de concentración)

Según la definición, los síntomas del TEPT deben durar al menos un mes y deben afectar seriamente su capacidad para funcionar normalmente en el hogar, el trabajo o en situaciones sociales.

Diagnóstico

Además de preguntar acerca de los eventos traumáticos que desencadenaron sus síntomas, su médico le preguntará acerca de su historial de vida y le pedirá que describa tanto las experiencias positivas como las negativas o traumáticas. Tus circunstancias actuales son muy importantes.

Su médico evaluará la posibilidad de que un trastorno diferente pueda ser la raíz de su angustia. Puede tener un trastorno de ansiedad (por ejemplo, trastorno de pánico). O tal vez tenga un trastorno del estado de ánimo, como depresión o trastorno bipolar. Las personas con PTSD a menudo recurren al alcohol o las drogas para aliviarse, por lo que no se sorprendan con preguntas detalladas sobre dicho uso. Si tiene un problema con sustancias, el tratamiento es esencial.

Aquí hay ejemplos de preguntas que su médico puede hacer:

¿Qué experiencias han sido traumáticas y cuál fue tu reacción?
¿Tiene pesadillas o recuerdos aterradores del trauma que interfieren en su vida cotidiana?
¿Las situaciones, conversaciones, personas o cosas te recuerdan el trauma? ¿Cómo reaccionas a estos recordatorios?
¿Cuál es tu estado emocional actual?
¿Te sientes irritable o nervioso? ¿Te sobresaltas fácilmente?
¿Tu sueño está perturbado?
¿Tienes dificultad para concentrarte?
¿Ha disminuido su interés en actividades cotidianas o placenteras?
¿Hay algo que empeora su ansiedad, como problemas médicos o estrés?
¿Toma demasiado café o alcohol, fuma cigarrillos o usa drogas? (La dependencia y el síndrome de drogadicción o alcohol a veces pueden causar síntomas similares a los del TEPT).
¿Puedes describir tus relaciones importantes?
¿Obtiene el apoyo de familiares o amigos?
¿Cómo te sientes sobre el futuro?

Duración esperada

Por definición, los síntomas de PTSD deben durar al menos un mes. El TEPT no tratado puede ser duradero. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer durante muchos años. Por ejemplo, según un estudio de los prisioneros de guerra de la Segunda Guerra Mundial, el 29% de los que desarrollaron el trastorno de estrés postraumático aún tenían síntomas más de 40 años después del final del conflicto.

Prevención

Algunos traumas no se pueden prevenir, pero puede ser una gran fuente de alivio recibir asesoramiento y terapia de apoyo inmediatamente después. No permita que los demás lo empujen a describir todos los detalles del trauma porque tales conversaciones pueden volver a exponerlo al trauma mientras lo revive en su mente. (Una técnica llamada “informe de estrés incidente crítico” no ha demostrado reducir el riesgo. De hecho, estudios controlados indican que esta técnica puede aumentar el riesgo de desarrollar TEPT. El término “informe” se refiere a un proceso de preguntas detalladas sobre una experiencia traumática)

No todas las víctimas de un trauma quieren tratamiento, y eso debe respetarse porque la mayoría de las víctimas se recuperan por sí solas con el apoyo de familiares y amigos. El tratamiento, sin embargo, debe estar disponible para quienes lo deseen. Después de un evento traumático, los profesionales de la salud deben atender primero las necesidades físicas y emocionales básicas de la víctima, proporcionando tranquilidad y enfatizando el afrontamiento.

Tratamiento

El tratamiento puede llevar mucho tiempo, lo que puede explicar la alta tasa de abandono. Algunos investigadores han descubierto que tres cuartas partes de las personas con trastorno de estrés postraumático detienen el tratamiento. Sin embargo, el tratamiento (generalmente una combinación de medicamentos y psicoterapia) puede ser útil si se mantiene.

Medicamentos

Las personas responden al estrés severo de muchas maneras diferentes. Su médico puede recomendar medicamentos para síntomas prominentes. Los estudios controlados aún no han proporcionado una guía clara sobre qué medicamentos son más útiles. Varias clases de medicamentos se recetan comúnmente para tratar el TEPT. Los antidepresivos se han usado más y pueden proporcionar algún alivio. Algunas de las clases de medicamentos más comúnmente usadas se describen a continuación:

Antidepresivos – Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los antidepresivos tricíclicos y varios antidepresivos nuevos se usan para tratar problemas crónicos con ansiedad, depresión e irritabilidad. Los ISRS incluyen sertralina (Zoloft) y paroxetina (Paxil), que han sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA) para el tratamiento de adultos con TEPT. También se pueden prescribir otros ISRS: fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) y citalopram (Celexa). Si un ISRS no funciona o no puede tolerar los efectos secundarios, su médico puede sugerirle uno de los antidepresivos relativamente nuevos, como venlafaxina (Effexor), o uno de los antidepresivos tricíclicos más antiguos, como imipramina (Tofranil) y amitriptilina (Elavil).

Drogas contra la ansiedad – Las benzodiazepinas son una familia de medicamentos que funcionan bien en el tratamiento de la ansiedad, incluidos los síntomas del trastorno de estrés postraumático. Incluyen diazepam (Valium), alprazolam (Xanax), clonazepam (Klonopin) y lorazepam (Ativan). Estos medicamentos alivian rápidamente los síntomas de ansiedad, pero a muchos les preocupa que puedan conducir a la dependencia de las drogas. Afortunadamente, al menos en un estudio a largo plazo, los veteranos con TEPT lo hicieron no desarrollar problemas inusuales con el uso de benzodiazepinas. Como alternativa, los médicos pueden recetar la droga contra la ansiedad buspirona (BuSpar). La buspirona lleva más tiempo que las benzodiazepinas, pero puede ser más segura para el uso a largo plazo en ciertos pacientes.

Inhibidores adrenérgicos – Estos se dividen en dos grupos, el agonistas alfa-adrenérgicos (por ejemplo, prazosin y clonidina) y bloqueadores beta (como propranolol y metoprolol). Estos medicamentos alteran las vías nerviosas que provocan los síntomas físicos de ansiedad, como temblores o latidos cardíacos rápidos. Aunque teóricamente tales medicamentos pueden bloquear los síntomas del TEPT, los estudios controlados aún no han demostrado que sean efectivos para prevenir el trastorno.

Estabilizadores del estado de ánimo – Estos medicamentos también se usan para tratar los síntomas del estado de ánimo. A veces se usan solos y algunas veces se usan en combinación con antidepresivos o medicamentos contra la ansiedad. Algunos ejemplos son el ácido valproico (Depakote) y el litio (vendido bajo varias marcas).

Medicamentos antipsicóticos – Estos medicamentos a veces se usan para aumentar el efecto de los antidepresivos y se pueden ofrecer después de que se hayan probado otras combinaciones de medicamentos.

Psicoterapia

El objetivo de la psicoterapia es ayudar a una persona a sobrellevar los recuerdos dolorosos y manejar las reacciones emocionales y físicas ante el estrés. Una variedad de técnicas puede ser útil. Independientemente de la técnica utilizada, la educación sobre las respuestas humanas al trauma es valiosa. La psicoterapia y la educación pueden ayudar a los miembros de la familia a comprender el trastorno y hacer frente a sus efectos.

Si has tenido una experiencia aterradora, puede cambiar tu visión del mundo. Lidiar con el estrés de un evento traumático puede ser más difícil si te ves como una víctima y tu autoimagen se centra en tu experiencia de ser una víctima. Si la psicoterapia refuerza esta creencia, puede ser contraproducente. En psicoterapia, puedes reconocer que la tragedia, la violencia y el mal son experiencias humanas, que el deseo de venganza o compensación es normal, pero que muchas partes de tu vida permanecen bajo tu control. El objetivo es ayudarte a vivir la mejor vida posible a pesar de la experiencia aterradora.

Algunas personas con trastorno de estrés postraumático se desempeñan mejor con una psicoterapia más estructurada. Otros pueden necesitar un lugar para explorar la conexión entre las experiencias traumáticas y el desarrollo personal.

Dos de las técnicas que pueden ser útiles y es bastante común en la práctica combinar elementos de ambos:

Terapia cognitivo conductual (TCC) es una terapia que tiene como objetivo cambiar el pensamiento negativo. Las técnicas de CBT le enseñan a una persona a reconocer el origen de los síntomas y modificar las dolorosas reacciones psicológicas y físicas que ocurren cuando una persona se acuerda de un trauma. Aquí hay dos ejemplos:

Terapia de exposición. Esta técnica vuelve a exponer gradualmente a una persona a imágenes e ideas traumáticas en un entorno seguro y controlado. El paciente practica técnicas diseñadas para hacer que los sentimientos sean más manejables.

Reestructuración cognitiva. Esta técnica ayuda a las personas a manejar sentimientos como la culpa o la vergüenza que pueden asociarse erróneamente con experiencias traumáticas. Otro objetivo es aprender a lidiar con los pensamientos de una manera más realista.

Psicoterapia psicodinámica está menos estructurado que CBT. Se enfoca en cómo el trauma ha alterado tu capacidad para manejar emociones o calmarte en momentos de estrés. La psicoterapia toma en cuenta sus experiencias únicas en la vida. Las personas a menudo se sienten abrumadas por un recuerdo detallado de los eventos traumáticos, por lo que no es una buena idea dedicar demasiada atención al trauma en sí, especialmente en las primeras fases de la psicoterapia. En fases posteriores, cuando te sientas más seguro, puedes confrontar ideas y situaciones que obstaculizan tu autoconcepto. Reconstruir eventos traumáticos no debe ser un objetivo en sí mismo.

Cuándo llamar a un profesional

Si ha estado expuesto a uno de los factores estresantes traumáticos que pueden desencadenar el TTPT o si ya tiene síntomas de TEPT, consulte a su médico. Él o ella puede dirigirlo a un terapeuta calificado que lo ayudará a identificar sus reacciones al trauma y tratar con ellos.

Pronóstico

El pronóstico a largo plazo para el TEPT varía ampliamente y depende de muchos factores, como su capacidad para sobrellevar el estrés, su personalidad o temperamento, un historial de depresión, el uso de sustancias, la naturaleza del apoyo social, su nivel de estrés continuo. y su capacidad para permanecer en tratamiento. En general, alrededor del 30% de las personas finalmente se recuperan completamente con el tratamiento adecuado, y otro 40% mejora, a pesar de que pueden persistir los síntomas menos intensos. El tratamiento con psicoterapia y / o medicamentos, como los ISRS, ha sido muy útil. Incluso sin un tratamiento formal, muchas personas reciben el apoyo que necesitan para realizar un ajuste exitoso a medida que el tiempo pone distancia entre ellos y el evento traumático.