Trastorno de pánico

¿Qué es?

El trastorno de pánico es un tipo de trastorno de ansiedad. Una persona con trastorno de pánico tiene ataques de pánico. Estos son episodios repetidos e inesperados de miedo y ansiedad intensos acompañados de síntomas físicos que son similares a la respuesta normal del cuerpo al peligro.

Si realmente estás en peligro (por ejemplo, si te enfrentas a un criminal con una pistola), tu cuerpo se prepara para “luchar o huir”. La frecuencia cardíaca aumenta. La sangre corre a los músculos del brazo y la pierna, causando una sensación de hormigueo o temblor. Puede sudar y enrojecerse. Te vuelves intensamente temeroso, excitado y muy alerta. Para las personas que tienen un ataque de pánico, estos cambios ocurren a pesar de que no existe una amenaza física. En el momento álgido de un ataque de pánico, puede haber una sensación aterradora de que el medio ambiente de alguna manera se haya vuelto irreal o distante. La persona puede preocuparse por la muerte, tener un ataque al corazón, perder el control o “volverse loco”.

Algunas personas con trastorno de pánico tienen varios ataques de pánico todos los días, mientras que otras pasan semanas o meses entre los ataques. Dado que los ataques de pánico ocurren sin previo aviso, incluso durante el sueño, las personas que sufren de trastorno de pánico generalmente están ansiosas de que un ataque comience en cualquier momento. No solo se preocupan por el dolor psicológico y la incomodidad física del ataque de pánico, sino también porque su comportamiento extremo durante un episodio de pánico puede avergonzarlos o asustar a otros. Este temor y expectación inquebrantables eventualmente pueden llevar a evitar lugares públicos donde sería difícil o vergonzoso hacer una salida repentina.

Este miedo se llama agorafobia. Las personas que padecen agorafobia pueden, por ejemplo, evitar asistir a un espectáculo en un estadio lleno de gente o en un cine; esperando en línea en una tienda; viajando en un autobús, tren o avión; o manejando por caminos que tienen puentes o túneles. Si este síntoma se pronuncia lo suficiente, un médico puede asignar “agorafobia” como un diagnóstico adicional.

Aunque los investigadores no entienden completamente por qué algunas personas desarrollan el trastorno de pánico, creen que la enfermedad implica una alteración en las vías cerebrales que regulan la emoción. Además, es posible que las personas con trastorno de pánico puedan haber heredado una respuesta de “lucha o huida” que sea más sensible de lo normal o responda con más intensidad de lo habitual.

Los estudios de parientes cercanos de personas con trastorno de pánico muestran que esta enfermedad tiene una base genética (hereditaria). Estos parientes tienen de cuatro a ocho veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que las personas que no tienen antecedentes familiares del problema. Las mujeres son dos veces más propensas que los hombres a tener un trastorno de pánico, y tres veces más propensas a desarrollar agorafobia. En promedio, los síntomas comienzan alrededor de los 25 años, pero el trastorno de pánico y la agorafobia pueden afectar a personas de todas las edades.

Algunas personas con trastorno de pánico primero desarrollan síntomas después de un evento de vida estresante, como el divorcio, la pérdida del trabajo o una muerte en la familia. Los científicos aún no entienden exactamente cómo se desencadenan los ataques de pánico, pero hay una creciente evidencia de que el estrés temprano en la vida hace que una persona tenga más probabilidades de desarrollar síntomas de pánico.

Las personas que tienen trastorno de pánico tienen un riesgo relativamente alto de desarrollar otros tipos de problemas psiquiátricos. De hecho, en el momento del diagnóstico, más del 90% de las personas con trastorno de pánico también padecen depresión mayor, otro trastorno de ansiedad, un trastorno de la personalidad o alguna forma de abuso de sustancias.

Síntomas

Un ataque de pánico se define al tener al menos cuatro de los siguientes síntomas:

Palpitaciones, latidos cardíacos o un pulso rápido
Transpiración
Temblor o temblor
Problemas respiratorios, como dificultad para respirar o sensación de sofocación
Sensación de asfixia
Dolor en el pecho o malestar en el pecho
Incomodidad abdominal, malestar estomacal o náuseas
Sentirse débil, mareado, aturdido o inestable en sus pies
Sintiéndose irreal o desapegado de ti mismo
Miedo a perder el control
Miedo a morir
Entumecimiento u hormigueo en brazos, piernas u otras partes del cuerpo
Escalofríos o sofocos

Entre los ataques de pánico, alguien con trastorno de pánico generalmente tiene preocupaciones persistentes de que ocurra un nuevo ataque. Estas preocupaciones pueden hacer que la persona cambie drásticamente su comportamiento o estilo de vida para evitar la vergüenza de “perder el control” mientras está con otras personas. Diagnóstico Si desarrolla trastorno de pánico, puede consultar a un médico de atención primaria primero porque los síntomas físicos a menudo lo hacen la persona siente que tiene un ataque al corazón, un derrame cerebral o un problema respiratorio. Muchas enfermedades pueden causar síntomas que imitan los ataques de pánico, incluyendo enfermedades cardíacas, asma, enfermedad cerebrovascular, epilepsia, anomalías hormonales, infecciones y trastornos en los niveles de ciertos químicos sanguíneos. Los síntomas de un ataque de pánico también pueden desencadenarse por el uso de anfetaminas, cocaína, marihuana, alucinógenos, alcohol y otras drogas, así como ciertos medicamentos recetados. Un médico puede hacer pruebas para descartar problemas médicos, pero los resultados de estos exámenes generalmente serán normales. El médico puede entonces hacerle preguntas sobre su historia familiar; historia psiquiátrica; ansiedades actuales; tensiones recientes; y el uso diario de medicamentos recetados y no recetados, incluida la cafeína y el alcohol. Si su médico sospecha que el problema es un trastorno de pánico, lo derivará a un profesional de la salud mental para que lo atienda. Un profesional de salud mental hará una evaluación completa que incluye:

Preguntas sobre pensamientos, sentimientos y síntomas físicos durante un ataque de pánico
Preguntar sobre pensamientos, sentimientos y comportamientos entre ataques
Comprobación de síntomas de otras formas de enfermedad psiquiátrica

Duración esperada El trastorno fénico puede ser duradero, especialmente si no se trata. Afortunadamente, es una enfermedad muy tratable. Con la atención adecuada, muchas personas encuentran alivio a largo plazo de sus síntomas. Prevención No hay forma de prevenir el trastorno de pánico. Sin embargo, si se le ha diagnosticado un trastorno de pánico, es posible que pueda prevenir ataques de pánico al reducir la cafeína, el alcohol u otras sustancias que podrían estar desencadenando sus síntomas. Una vez que se realiza el diagnóstico, el tratamiento a menudo elimina los ataques de pánico o los hace menos intensos. Tratamiento Si tiene ataques de pánico, existen varias opciones de tratamiento, tanto medicamentos como psicoterapia. Antidepresivos – A pesar de su nombre, muchas de estas drogas son muy efectivas para la ansiedad. Se usan con mucha frecuencia para tratar el trastorno de ansiedad generalizada. Los populares inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft) y escitalopram (Lexapro) son a menudo la primera opción. Los antidepresivos que tienen un mecanismo de acción diferente también funcionan. Algunos ejemplos son mirtazapina (Remeron), venlafaxina (Effexor) y duloxetina (Cymbalta). Los antidepresivos viejos también son efectivos. Incluyen los antidepresivos tricíclicos (por ejemplo, nortriptilina, imipramina) y los inhibidores de la monoaminooxidasa (inhibidores de la MAO, por ejemplo, fenelzina). Debido a que los antidepresivos con frecuencia tardan varias semanas en realizarse, su médico también puede recetarle una benzodiazepina de acción rápida para aliviarla. Benzodiazepinas – Estas drogas afectan a un mensajero químico que funciona en el sistema de respuesta de miedo del cerebro. Las dos primeras benzodiazepinas, el clordiazepóxido (Librium) y el diazepam (Valium), se descubrieron a principios de la década de 1960. Las benzodiazepinas más nuevas y comunes son clonazepam (Klonopin) y lorazepam (Ativan). Son razonablemente seguros y a menudo alivian rápidamente los síntomas de ansiedad. Debido a que actúan de inmediato, es posible que se prescriban durante las primeras semanas de tratamiento mientras esperan la toma de un medicamento antidepresivo. Otra razón por la que estas drogas se prescriben durante un tiempo relativamente corto es que el cuerpo a veces se acostumbra al efecto. Es decir, las benzodiazepinas pueden proporcionar menos alivio a medida que pasa el tiempo. Si necesita dejar de tomar estos medicamentos, hágalo gradualmente bajo la supervisión de un médico, porque pueden ocurrir reacciones de abstinencia.

No obstante, las benzodiazepinas son herramientas importantes a corto plazo, por lo que su médico puede recomendarlas al menos durante las primeras semanas de tratamiento mientras espera que los efectos positivos de un medicamento antidepresivo se arraiguen. Algunas personas continúan haciendo estos medicamentos como parte de su tratamiento continuo o los toman de vez en cuando según sea necesario. Terapia cognitiva – Esta terapia no farmacológica está diseñada para ayudar a una persona con ataques de pánico a reconocer la irracionalidad de los temores que causan el pánico. El terapeuta a veces enseña técnicas especializadas que pueden ayudar a manejar los ataques. Terapias de comportamiento – Estos tratamientos incluyen la exposición in vivo, una forma de terapia conductual que expone gradualmente a la persona a situaciones que provocan miedo; entrenamiento respiratorio , una técnica que se enfoca en el control de la respiración como una forma de combatir el pánico; y relajación aplicada , un método que le enseña al paciente a controlar su nivel de ansiedad mediante el control muscular y la imaginación. Para muchos pacientes, el enfoque más efectivo es una combinación de uno o más medicamentos, más alguna forma de terapia cognitiva o conductual. Cuándo llamar Profesional Si tiene síntomas de un ataque de pánico y nunca le han diagnosticado un trastorno de pánico, busque ayuda médica de inmediato. Recuerde, los síntomas de un ataque de pánico pueden imitar a los de muchas enfermedades médicas que amenazan la vida. Por esta razón, un médico debe evaluar su problema de manera exhaustiva.PrognosisCon el tratamiento adecuado, el pronóstico es bueno. Entre el 30% y el 40% de los pacientes se vuelven sin síntomas por períodos prolongados, mientras que otro 50% continúa experimentando solo síntomas leves que no afectan significativamente la vida diaria.