Trastorno de síntomas somáticos

¿Qué es?

Una persona con trastorno de síntomas somáticos tiene uno o más síntomas “somáticos” (físicos) durante un largo período de tiempo (generalmente medio año o más). Los síntomas pueden o no ser explicados completamente por otro diagnóstico médico.

La persona puede estar reaccionando a sensaciones corporales normales o una enfermedad menor. Él o ella pueden tener una fuerte tendencia a preocuparse por la enfermedad o sentirse más amenazados que el promedio por problemas de salud. Pero la persona no está “fingiendo”. Los síntomas causan auténtica angustia.

La persona puede:

• Busque atención de más de un médico al mismo tiempo.

• No se siente tranquilizado por la evaluación o el tratamiento recibido.

• No responda al tratamiento médico.

• Sea particularmente sensible a los efectos adversos del tratamiento.

Las personas con trastorno de síntomas somáticos contraen otras enfermedades médicas graves. Por lo tanto, los médicos deben tener cuidado de no descartar los síntomas con demasiada facilidad.

Una persona con trastorno de síntomas somáticos también puede tener síntomas de ansiedad y depresión. Él o ella puede comenzar a sentirse desesperado e intentar suicidarse, o puede tener problemas para adaptarse a las tensiones de la vida. La persona puede abusar del alcohol o las drogas, incluidos los medicamentos recetados.

Los cónyuges y otros miembros de la familia pueden angustiarse porque los síntomas de la persona continúan por largos períodos de tiempo y no parece que el tratamiento médico ayude.

Los síntomas del trastorno de síntomas somáticos varían según la cultura, a veces dependiendo de cómo se vean las enfermedades o los “roles enfermos” en una cultura determinada. Los factores culturales también afectan las proporciones de hombres y mujeres con el trastorno.

Los científicos no conocen la causa de los síntomas informados por personas con trastorno de síntomas somáticos, pero los investigadores tienen algunas teorías. Es posible, por ejemplo, que las personas con este trastorno perciban las sensaciones corporales de una manera inusual. O pueden describir sentimientos en términos físicos (en lugar de mentales o emocionales). El trauma o el estrés pueden causar que las sensaciones físicas de una persona cambien.

En 2013, este diagnóstico reemplazó a otros trastornos que ya no figuran en el manual de diagnóstico para psiquiatría. En otras palabras, el trastorno de síntomas somáticos reemplaza los siguientes diagnósticos:

• Trastorno de somatización

• Trastorno somatoforme indiferenciado

• Hipocondría

Síntomas

Los síntomas generalmente ocurren durante muchos años. La persona puede estar angustiada y funcionar mal en el trabajo y en el hogar. La evaluación médica no explica los síntomas, o los síntomas pueden exceder lo que se esperaría en cualquier enfermedad médica que se encuentre. El dolor es el síntoma más común. Los síntomas pueden aparecer en casi cualquier parte del cuerpo.

Diagnóstico

No hay pruebas de laboratorio para determinar si una persona tiene un trastorno de síntomas somáticos. El médico puede sospecharlo cuando una persona tiene quejas físicas persistentes que no responden a la evaluación y el tratamiento médicos habituales. El médico puede hacer pruebas para detectar enfermedades que pueden parecerse a un trastorno de síntomas somáticos, como la esclerosis múltiple y el lupus eritematoso sistémico (lupus), o síndromes como la fibromialgia, el síndrome de fatiga crónica y el síndrome del intestino irritable.

Muchas personas con trastorno de síntomas somáticos también tienen un problema con la depresión o la ansiedad, por lo que los médicos pueden considerar estos diagnósticos. Si la persona está dispuesta, es útil consultar con un profesional de salud mental para una evaluación adicional.

Duración esperada

El trastorno de síntomas somáticos es un problema crónico (de larga duración). El trastorno por lo general comienza antes de los 25 o 30 años, aunque puede comenzar en la adolescencia. Puede durar muchos años.

Prevención

Aunque no hay forma de prevenir este trastorno, un diagnóstico correcto del trastorno de síntomas somáticos puede ayudar a la persona a evitar exámenes médicos excesivos. Este es un desafío tanto para la persona que padece el trastorno como para el médico, ya que los nuevos síntomas podrían ser causados ​​por un problema médico que no sea un trastorno de síntomas somáticos.

Tratamiento

Las personas con trastorno de síntomas somáticos pueden tener dificultades para aceptar una derivación a un profesional de la salud mental o para aceptar que la evaluación y el tratamiento médicos no pueden aliviar los síntomas. Son particularmente sensibles al estigma asociado con los trastornos mentales. Además, algunas veces son despedidos por un subconjunto de médicos que no ven sus síntomas como una causa legítima de preocupación.

Idealmente, si un médico de atención primaria y un profesional de salud mental trabajan juntos, los síntomas físicos de la persona pueden evaluarse mientras él o ella también reciben ayuda para controlar la frustración de no tener un diagnóstico claro o un plan de tratamiento.

Pero el tratamiento de salud mental a veces puede reducir los síntomas o mejorar la calidad de vida.

Existe alguna evidencia preliminar de que la terapia cognitiva conductual (TCC) puede ayudar a reducir los síntomas o abordar cualquier ansiedad o depresión que la acompañe. A veces, un medicamento antidepresivo u otro medicamento psiquiátrico puede proporcionar alivio de los síntomas físicos que se derivan de un trastorno de síntomas somáticos (especialmente si la persona también tiene un trastorno de ansiedad o del estado de ánimo). El tratamiento a menudo está dirigido a manejar el conflicto en el hogar o hacer frente a problemas secundarios, como problemas con el trabajo y el funcionamiento social.

La psicoterapia puede ayudar a la persona a manejar o controlar la incomodidad física crónica. El manejo del estrés (por ejemplo, técnicas de relajación) puede ser útil. Algunos terapeutas conductuales cognitivos enseñan a los pacientes a identificar los pensamientos y sentimientos asociados con los cambios en los síntomas físicos. Pueden ayudar a un individuo a reducir la tendencia al “escaneo corporal” o al monitoreo constante de las sensaciones corporales.

Cuándo llamar a un profesional

Cuanto antes una persona con un trastorno de síntomas somáticos pueda ser evaluada por un profesional de la salud mental, más fácil será ayudar a la persona a lidiar con las consecuencias del trastorno, como la exposición a pruebas y tratamientos innecesarios o dificultades con las relaciones y la productividad deficiente en el trabajo. Sin embargo, una persona con este trastorno puede evitar el tratamiento de un profesional de la salud mental.

Pronóstico

Los medicamentos pueden proporcionar algún alivio. La psicoterapia tiende a desarrollarse lentamente, porque la persona probablemente ha estado viviendo con el trastorno durante muchos años antes de comenzar el tratamiento. Es difícil abandonar patrones de comportamiento de larga data, pero con la persistencia y el apoyo, el progreso es posible.