Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)

¿Qué es?

En el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), una persona se preocupa por pensamientos intrusivos y angustiantes (obsesiones) y siente la presión de llevar a cabo conductas repetitivas (compulsiones).

Los neurocientíficos creen que las vías cerebrales involucradas con el juicio, la planificación y el movimiento del cuerpo están alteradas en el TOC. Las influencias ambientales, como las relaciones familiares o los eventos estresantes, pueden desencadenar o empeorar los síntomas del TOC.

El TOC afecta hasta al 3% de las personas en todo el mundo. Una forma de inicio infantil puede comenzar alrededor de los 10 años de edad, más comúnmente en niños que en niñas. La mayoría del resto de las personas con TOC tienen sus primeros síntomas antes de cumplir 25 – en este grupo, las mujeres superan en número a los hombres. Los síntomas del TOC generalmente no se desarrollan después de los 30 años.

Existe una fuerte evidencia de que la enfermedad tiene una base genética (hereditaria), particularmente en el tipo de inicio en la infancia.

A veces las personas con TOC manejan sus obsesiones sin dar ninguna señal externa de que están sufriendo. Por lo general, sin embargo, tratan de aliviar sus obsesiones mediante la realización de algún tipo de compulsión: un comportamiento repetido o acción mental que tiene como objetivo calmar los temores. Por ejemplo, una mujer que tiene la obsesión de que sus manos están sucias puede desarrollar la compulsión de lavarlas 50 veces al día. Un hombre que teme que su puerta de entrada esté desbloqueada puede sentirse obligado a revisar la cerradura 10 o 20 veces cada noche.

Síntomas

Los dos síntomas definitorios del TOC son pensamientos obsesivos y acciones compulsivas. Los síntomas son lo suficientemente malos como para consumir mucho tiempo, causar un deterioro funcional o ser significativamente angustiante.

Obsesiones son pensamientos persistentes, repetitivos, que provocan ansiedad o angustiosos que se entrometen en la conciencia de una persona. Las obsesiones varían y pueden relacionarse con cualquier tipo de miedo. Estos son algunos de los más comunes:

• Miedo a la contaminación – Constante preocupación por tener las manos o la ropa sucias, o por atrapar o propagar gérmenes.

• Miedos relacionados con accidentes o actos de violencia – Temor a ser víctima de violencia (una puerta desbloqueada que admite un intruso) o sufrir daños corporales accidentales (un horno no se apaga o un cigarrillo no se apaga correctamente).

• Miedo de cometer un acto de violencia o mala conducta sexual – Miedo a perder el control y hacer daño a otros, o cometer un acto sexual dañino o embarazoso. Por ejemplo, una madre amorosa que se preocupa por sofocar a su bebé o un respetable hombre de negocios que teme que se quite la ropa en una reunión.

• Miedos que se centran en el desorden o la asimetría – Una necesidad irresistible de orden, ansiedad sobre el más pequeño detalle fuera de lugar. Algunos ejemplos son los calcetines que no están alineados “correctamente” en un cajón o los alimentos dispuestos “incorrectamente” en un plato.

A menudo, un adulto con TOC reconocerá que los pensamientos obsesivos no son realistas y tratará de ignorarlos o suprimirlos. El alivio temporal puede venir realizando una acción compulsiva.

Compulsiones son comportamientos persistentes, repetitivos o actos mentales. El objetivo es reducir la ansiedad causada por pensamientos obsesivos. Las compulsiones no están conectadas de forma realista con la fuente de ansiedad. Ejemplos incluyen:

• Lavado o baño repetidos

• Negarse a dar la mano o tocar los picaportes

• Repetición de control de cerraduras o estufas

• Recuento compulsivo de objetos

• Sobreorganización de trabajo o artículos del hogar

• Comer alimentos en un orden específico

• Repetir palabras u oraciones específicas

Cualquiera puede sentirse obligado a volver a revisar una puerta cerrada o lavarse las manos para garantizar la limpieza. Por sí mismos, tales comportamientos no significan que una persona tenga TOC.

En el TOC, las obsesiones y compulsiones son excesivas y angustiantes. Requieren mucho tiempo, a veces se comen varias horas al día. Pueden interferir con las relaciones personales, así como con el rendimiento en el trabajo o la escuela. Algunas compulsiones pueden causar lesiones físicas. Por ejemplo, el lavado compulsivo de las manos puede provocar grietas en las manos y dermatitis, mientras que un cepillado excesivo de los dientes puede causar encías desgarradas y sangrantes.

Diagnóstico

Algunas personas con TOC buscan ayuda de un médico de atención primaria cuando los síntomas comienzan a afectar su salud o interfieren con la vida. Un adulto con lavado compulsivo de manos puede visitar a un dermatólogo debido a dedos rotos o sangrantes, o un padre puede consultar a un pediatra cuando un niño con TOC comienza a ser controlado por rituales particularmente intensos (por ejemplo, conteo o control).

El estado de ánimo deprimido es muy común en el TOC. De hecho, una persona puede hablar de sentirse deprimido en lugar de discutir los síntomas del TOC que son vergonzosos o difíciles de describir.

Es probable que su médico de atención primaria lo remita a un profesional de la salud mental para su evaluación y tratamiento.

Un médico de salud mental diagnosticará el TOC al preguntarle acerca de

• Pensamientos obsesivos y comportamientos compulsivos

• Trastorno sicologico

• Consecuencias en relaciones importantes

• Consecuencias en el trabajo y el juego

• Posibles síntomas de otra enfermedad psiquiátrica

La mayoría de las personas con TOC saben que sus pensamientos y comportamientos no son realistas. Una minoría significativa tiene poca información sobre sus síntomas y algunos no tienen idea. El TOC con poca o ninguna comprensión es más difícil de tratar.

Una minoría significativa de personas con TOC tiene síntomas de un tic nervioso o puede haber tenido un tic nervioso en el pasado.

Duración esperada

El TOC rara vez desaparece espontáneamente, y los síntomas pueden durar años si no se tratan adecuadamente. De hecho, es común que una persona con TOC tenga el problema de 5 a 10 años antes de ver a un psiquiatra. Obtener ayuda más pronto puede reducir el impacto de la enfermedad.

Prevención

No hay forma de prevenir el TOC, pero los efectos negativos pueden verse limitados si la enfermedad se detecta y trata antes de tiempo.

Tratamiento

El tratamiento más efectivo para el TOC es combinar psicoterapia y medicamentos.

Su médico también puede ofrecerle tratamiento para cualquier otra condición que pueda estar contribuyendo al problema, como un problema médico o depresión. Es posible que deba probar más de un enfoque antes de encontrar el adecuado para usted.

Psicoterapia

Varias técnicas de psicoterapia pueden ser útiles, dependiendo de la preferencia de la persona, los eventos que pueden haber desencadenado el problema y la disponibilidad de apoyo familiar y de otro tipo social. Es importante que una persona que padece TOC sea educada sobre la enfermedad y reciba apoyo de amigos, familiares o grupos de apoyo.

La investigación disponible sugiere que la prevención de exposición y respuesta (ERP) y la terapia de comportamiento cognitivo (CBT) funcionan mejor. CBT está diseñado para ayudar a una persona con TOC a reconocer la irracionalidad del pensamiento temeroso y obsesivo. ERP es una de varias técnicas destinadas a la extinción de compulsiones.

• Exposición y prevención de la respuesta (ERP) – Una persona está expuesta a situaciones que provocan pensamientos obsesivos. Luego se le impide realizar la acción compulsiva habitual. Por ejemplo, a una persona se le puede pedir que toque un zapato “sucio”, y luego le pidan que espere antes de lavarse las manos. La persona practicará este comportamiento a diario, aumentando gradualmente el tiempo de espera y llevando un diario de sus esfuerzos.

• Inversión de hábitos – Se le pide a una persona que sustituya una respuesta diferente, como respiración profunda o apretar el puño, por la acción compulsiva habitual.

• Pensamiento parando – La persona usa alguna forma de distracción siempre que ocurre un pensamiento obsesivo. Un método común es decir la palabra “detener” y romper una goma que se usa en la muñeca.

• Saturación – La persona se concentra intensamente en el pensamiento obsesivo hasta que el pensamiento pierde su impacto y deja de tener sentido.

La psicoterapia psicodinámica, orientada a la perspicacia o interpersonal puede ayudar a una persona a resolver conflictos en relaciones importantes o explorar la historia detrás de los síntomas, aunque la percepción en sí misma no tiene un impacto en los síntomas severos.

La terapia familiar y la terapia grupal también se han usado en el TOC. Dado que este trastorno puede ser muy perturbador para la vida familiar, la terapia familiar puede ser particularmente útil.

Medicamentos antidepresivos

Algunos antidepresivos son efectivos para el trastorno obsesivo-compulsivo. Las dosis utilizadas generalmente son más altas que las usadas para tratar otras enfermedades, como la depresión o la ansiedad. También comúnmente toma más tiempo antes de que una persona obtenga alivio.

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como fluvoxamina (Luvox), fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) y escitalopram (Lexapro) son los más comúnmente utilizados.

Los antidepresivos tricíclicos también pueden ser efectivos. El más utilizado para el TOC es la clomipramina (Anafranil). Aunque este medicamento puede ser un poco más efectivo que los ISRS para tratar el TOC, a veces tiene efectos secundarios que son más difíciles de tolerar. No obstante, es una buena opción.

Especialmente para personas con poca o ninguna percepción de su enfermedad, el médico puede ofrecer un medicamento antipsicótico además de un antidepresivo. Las posibles opciones son risperidona (Risperdal) y aripiprazol (Abilify). Dichos medicamentos también se pueden usar para el TOC grave que no ha mejorado con el tratamiento antidepresivo.

Neuroestimulación

La estimulación cerebral profunda se usa en casos raros cuando el TOC es resistente a todos los tratamientos anteriores. En esta técnica, un neurocirujano implanta electrodos ultradelgados en las profundidades del cerebro con el fin de estimular una región específica que se cree que está involucrada con los síntomas del TOC.

Este tratamiento solo se ofrece para una persona que tiene síntomas incapacitantes persistentes después de recibir varias sesiones de ERP, varios ensayos adecuados de antidepresivos y un aumento con un antipsicótico.

Cuándo llamar a un profesional

Dado que los síntomas del TOC rara vez desaparecen sin tratamiento, debe contactar a su médico de atención primaria siempre que los pensamientos obsesivos o las compulsiones le causen angustia o incomodidad significativas, interfieran con su capacidad de llevar una vida normal en el hogar o el trabajo, o le causen lesiones. Su médico de atención primaria lo derivará a un psiquiatra para que reciba un tratamiento adecuado y efectivo.

Pronóstico

Como el TOC puede ser una afección crónica (de larga duración), puede ser necesario un tratamiento continuo.

Sin embargo, la perspectiva es buena. La mayoría de los pacientes mejora y algunos se recuperan por completo.