Trastorno por consumo de alcohol (alcoholismo)

¿Qué es?

En un trastorno por consumo de alcohol (AUD, comúnmente llamado alcoholismo), el consumo excesivo de alcohol causa síntomas que afectan el cuerpo, los pensamientos y el comportamiento. Una característica distintiva del trastorno es que la persona continúa bebiendo a pesar de los problemas que causa el alcohol. No hay un número absoluto de bebidas por día o cantidad de alcohol que define un trastorno por consumo de alcohol, pero por encima de cierto nivel, los riesgos de beber aumentan significativamente.

Aquí hay algunas características definitorias de la dependencia del alcohol:

Beber más de lo previsto Pérdida de control sobre la cantidad de alcohol utilizado.
Deseo de dejar de beber, pero incapacidad para hacerlo.
Tiempo excesivo dedicado a obtener o usar alcohol, o recuperarse de sus efectos.
Ansia o preocupación por beber.
Problemas derivados del consumo de alcohol; ignorando esos problemas; beber a pesar de los peligros obvios, incluido el peligro físico.
Retirarse del trabajo importante, las actividades o roles familiares o sociales.
Tolerancia: la necesidad de beber más y más alcohol para sentir los mismos efectos o la capacidad de beber más que otras personas sin emborracharse.
Síntomas de abstinencia: después de suspender o reducir el consumo de alcohol, los síntomas son ansiedad, sudoración, temblores, problemas para dormir, náuseas o vómitos y, en casos graves, convulsiones físicas y alucinaciones. La persona puede beber para aliviar o evitar tales síntomas.

Una persona con trastorno de consumo de alcohol ha llegado a depender del alcohol física, psicológica y / o emocionalmente. El cerebro se adapta a la presencia de alcohol y sufre cambios persistentes. Cuando el consumo de alcohol se detiene de repente, el cuerpo no está acostumbrado a no consumir alcohol. El entorno interno cambia drásticamente, causando síntomas de abstinencia.

El consumo excesivo de alcohol puede asociarse con muchos problemas psicológicos, interpersonales, sociales, económicos y médicos. Puede aumentar el riesgo de depresión y suicidio. Puede desempeñar un papel en los delitos violentos, incluidos los homicidios y la violencia doméstica (abuso de un cónyuge o hijo). Puede provocar accidentes de tráfico e incluso accidentes con peatones intoxicados que deciden caminar a casa después de beber. AUD también puede conducir a un comportamiento sexual inseguro, lo que resulta en un embarazo accidental o enfermedades de transmisión sexual.

El trastorno por consumo de alcohol aumenta el riesgo de enfermedad hepática (hepatitis y cirrosis), enfermedad cardíaca, úlceras estomacales, daño cerebral, apoplejía y otros problemas de salud. En las mujeres embarazadas que beben alcohol, también existe el peligro de que el niño desarrolle el síndrome de alcoholismo fetal, un grupo de problemas de salud que incluyen bajo peso al nacer, anomalías faciales, defectos cardíacos y dificultades de aprendizaje.

El trastorno por consumo de alcohol es muy común. En los Estados Unidos, para las personas de 18 años o más, aproximadamente el 10% de los hombres y casi el 5% de las mujeres tienen graves problemas con la bebida. Millones más están comprometidos con lo que los expertos consideran una bebida arriesgada. El alcohol causa alrededor de 88,000 muertes por año en los Estados Unidos; es la tercera causa de muerte prevenible. Alrededor de un tercio de las muertes relacionadas con el manejo están relacionadas con el consumo de alcohol.

Los problemas de alcohol surgen de una combinación de tendencias biológicas e influencias ambientales.

Biología. Las personas con un historial familiar de trastorno por consumo de alcohol corren un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad por sí mismos. Por ejemplo, si un padre tiene AUD, un niño tiene un riesgo cuatro veces mayor de convertirse en un bebedor problemático. Esto se debe en parte a la herencia de genes que aumentan la vulnerabilidad, tal vez mediante el control de las respuestas físicas de una persona al alcohol o la experiencia de la intoxicación. A veces, el alcohol se usa para borrar los sentimientos que surgen de una depresión subyacente o un trastorno de ansiedad.
Ambiente. El alcohol puede ser una gran parte del grupo social de una persona o puede haber sido parte de la vida familiar (a veces bastante destructivo). Una persona puede recurrir al alcohol para aliviar el estrés (que a menudo resulta contraproducente, ya que el alcoholismo causa problemas propios). El apoyo familiar y las amistades saludables pueden reducir el riesgo.

Síntomas

El trastorno por consumo de alcohol puede involucrar cualquiera de los siguientes síntomas o comportamientos:

Largos episodios de intoxicación
Bebiendo solo
Problemas de trabajo o financieros causados por beber
Perdiendo interés en la comida
Descuido sobre la apariencia personal
Apagones
Conducir borracho
Lastimarse a sí mismo o a otra persona mientras está intoxicado
Ocultar botellas de licor y vasos para ocultar la evidencia de beber
Cambios de humor o personalidad

Debido a que grandes cantidades de alcohol pueden ser tóxicas para el cuerpo (por ejemplo, los sistemas cardiovascular, gastrointestinal o nervioso), el problema con el alcohol también puede causar síntomas físicos:

Mañana náuseas o temblores
Signos de desnutrición debido a una dieta deficiente
Dolor abdominal o diarrea
Un color rojo enrojecido en la cara y las palmas
Entumecimiento, debilidad u hormigueo en los brazos o las piernas
Lesiones accidentales inusualmente frecuentes, especialmente caídas

Diagnóstico

Aunque los trastornos relacionados con el alcohol son muy comunes, relativamente pocas personas reconocen el problema y obtienen ayuda. Por lo tanto, la detección es muy importante, ya sea que los médicos de atención primaria o amigos y familiares lo hagan.

El Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) ha recomendado que los médicos de atención primaria hagan preguntas simples pero específicas para tener una idea rápida de si la persona corre o no un mayor riesgo de desarrollar problemas relacionados con el alcohol.

¿Cuántas veces en el año pasado has tenido:

(Hombres) ¿5 o más tragos en un día?
(Mujeres) ¿4 o más tragos en un día?

Los límites son diferentes para las mujeres y los hombres debido a las diferencias conocidas en cómo se absorbe, distribuye y elimina el alcohol del cuerpo. Por lo tanto, el riesgo aumenta para los hombres que beben más de 4 bebidas estándar en un día (o más de 14 en una semana); para las mujeres, hay un límite inferior de 3 bebidas en un día (y 7 bebidas en una semana).

Casi siempre, las personas se sienten nerviosas o a la defensiva con respecto a su forma de beber, que es una de las razones por las que este problema tan común a menudo pasa desapercibido o no se lo aborda. Por lo tanto, los médicos de atención primaria a menudo hacen un punto de tiempo de uso durante una visita para proporcionar educación sobre la bebida y sus peligros.

Como una prueba de detección, la única pregunta acerca de los patrones de consumo de alcohol es tan buena como la más levemente más detallada, como las preguntas de CAGE. Pero esto puede ser más fácil para los familiares y amigos preocupados, ya que pueden dudar en hacer preguntas directas sobre la cantidad.

La palabra “JAULA” es un dispositivo para recordar las preguntas (ver las palabras resaltadas):

¿Te preocupa que puedas necesitar CORTAR abajo en la bebida?
Sientes IRRITADO porque otras personas han criticado tu consumo de alcohol?
Sientes CULPABLE sobre beber?
¿Necesitas una mañana? ABRIDOR DE OJOS beber para estabilizar los nervios o para luchar contra la resaca?

Otro cuestionario de detección utilizado por los médicos es el AUDIT (prueba de identificación de trastornos por consumo de alcohol) de 10 preguntas desarrollado por la Organización Mundial de la Salud.

Tanta vergüenza como los síntomas pueden desencadenar, los problemas de bebida son una dificultad humana comprensible. La mejor estrategia es ser sincero en respuesta a las preguntas de un médico.

Con frecuencia, los médicos también preguntan si una persona tiene problemas relacionados con el alcohol en el trabajo, en el hogar o con la ley, como meterse en peleas o conducir en estado de ebriedad.
Los médicos también preguntan sobre los síntomas físicos del alcoholismo.
Un examen físico puede revelar signos de mala alimentación y daño hepático o nervioso relacionado con el alcohol.
Los análisis de sangre pueden detectar anemia, deficiencias de vitaminas y niveles anormales de sustancias químicas hepáticas.

El NIAAA tiene un conjunto de recursos muy útil para el público en general y para los médicos. Todos están disponibles fácilmente en línea en www.niaaa.nih.gov.

Duración esperada

Para la mayoría de las personas que tienen un trastorno por consumo de alcohol, los primeros problemas de vida relacionados con el alcohol generalmente aparecen entre los 20 y los 40 años. Si no se trata, el AUD a menudo persiste y empeora con el tiempo. Hasta el 30% de las personas con trastorno por consumo de alcohol consiguen abstenerse del consumo de alcohol o controlar su consumo sin tratamiento formal. Por otro lado, la enfermedad puede ser fatal: hay aproximadamente 88,000 muertes relacionadas con el alcohol por año en los Estados Unidos.

Prevención

No hay una forma absoluta de prevenir el alcoholismo. La detección es importante, porque la detección temprana y el tratamiento pueden evitar complicaciones peligrosas.

Tratamiento

El tratamiento solía estar limitado a grupos de autoayuda como Alcohólicos Anónimos (establecida en 1935). Ahora hay una variedad de tratamientos basados en la evidencia, que incluyen psicoterapia y medicamentos, para tratar los trastornos por consumo de alcohol.

La primera tarea es reconocer el problema. El conocido fenómeno de la negación, que es una parte común de la enfermedad, a menudo convierte la enfermedad en una crónica. Desafortunadamente, cuanto más persista la enfermedad, más difícil será tratarla.

Un médico o experto en abuso de sustancias puede ayudar a una persona a ver las consecuencias de beber. Un enfoque sin prejuicios para la discusión es esencial. Si una persona está comenzando a pensar sobre el alcohol como un problema que vale la pena tratar de resolver, los grupos educativos pueden brindar apoyo para sopesar los pros y los contras de beber.

Nunca es fácil para los familiares y amigos hablar sobre un problema con la bebida. Un profesional puede tener que ayudar a sus seres queridos, amablemente, pero de manera realista, hable con el bebedor sobre el doloroso impacto que la bebida tiene sobre ellos.

Una vez que una persona se compromete a dejar de beber, el médico tendrá cuidado y tratará los síntomas de abstinencia. Dependiendo de la cantidad y duración del consumo de alcohol y de cualquier síntoma, la desintoxicación (a menudo llamada simplemente “desintoxicación”) del alcohol se puede hacer como paciente ambulatorio o como paciente internado en un hospital o centro de tratamiento de drogas. Durante el proceso de extracción, el médico puede prescribir una clase de medicamentos contra la ansiedad llamados benzodiazepinas durante un período corto a fin de reducir los síntomas de abstinencia.

Después del destete del alcohol, los medicamentos en algunos casos pueden ayudar a reducir los antojos. Dos medicamentos que encajan en esta categoría son naltrexona y acamprosato. Como alternativa, a veces se puede prescribir el medicamento disulfiram. El disulfiram no reduce el ansia, pero crea un incentivo para no beber, porque el consumo de alcohol causa náuseas y vómitos. Una droga anticonvulsiva llamada topiramato puede disminuir los efectos reforzantes del alcohol. El tratamiento con alcohol es un uso “fuera de etiqueta” de topiramato, lo que significa que la FDA no lo ha aprobado formalmente para este uso. Además, no aprobado por la FDA, hay pruebas limitadas de que el baclofeno, un medicamento utilizado para tratar la espasticidad muscular, podría ayudar a las personas a dejar el consumo de alcohol.

Después de la desintoxicación, muchas personas con trastornos del alcohol necesitan algún tipo de apoyo o asesoramiento a largo plazo para mantenerse sobrios. Los programas de recuperación se enfocan en enseñar a una persona con alcoholismo acerca de la enfermedad, sus riesgos y formas de lidiar con el estrés habitual de la vida sin recurrir al alcohol. La psicoterapia puede ayudar a una persona a comprender las influencias que provocan el consumo de alcohol. Muchos pacientes se benefician de grupos de autoayuda como Alcohólicos Anónimos (AA), Rational Recovery o SMART (Entrenamiento de autogestión y recuperación).

Otros trastornos de salud mental pueden aumentar el riesgo de beber. La depresión y la ansiedad frecuentemente ocurren junto con un trastorno por consumo de alcohol. Es muy importante recibir tratamiento para tales trastornos si contribuyen al problema.

Un médico puede ordenar pruebas adicionales para determinar si se ha producido daño relacionado con el alcohol en el hígado, el estómago u otros órganos. Una dieta saludable con suplementos vitamínicos, especialmente vitaminas B, es útil.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico cada vez que usted o alguien que ama tenga un problema relacionado con el alcohol. Recuerde, el alcoholismo no es un signo de debilidad o mal carácter. Es una enfermedad que puede tratarse. Cuanto antes comience el tratamiento, más fácil es tratar el alcoholismo.

Pronóstico

Alrededor del 30% de las personas con trastorno por consumo de alcohol pueden abstenerse de tomar alcohol de forma permanente sin la ayuda de un tratamiento formal o un programa de autoayuda. Por lo demás, el curso de la enfermedad es muy variado. Dos de cada tres personas que buscan tratamiento reducen su consumo y mejoran su salud general. Algunas personas pasarán por períodos en los que permanecerán sobrios, pero luego recaerán. Otros tienen dificultades para mantener cualquier período de sobriedad.

Sin embargo, es claro que cuanto más sobrios sean los días, mayores serán las probabilidades de que permanezcas sobrio. Otro hecho motivador: mantenerse sobrio puede aumentar la esperanza de vida en 15 o más años.