Tuberculosis

La tuberculosis es una infección bacteriana que mata aproximadamente a 1,5 millones de personas al año. La mayoría de estas muertes ocurren en países en desarrollo. La bacteria que generalmente causa la tuberculosis en humanos es Tuberculosis micobacteriana .

Alrededor de un tercio de la población mundial está infectada con tuberculosis. Sin embargo, la mayoría no muestra signos de la enfermedad. En estas personas, las bacterias están inactivas (latentes) y no pueden transmitirse a otros. Si el sistema inmunitario del cuerpo se debilita, la tuberculosis puede activarse y causar enfermedades.

En todo el mundo, la tuberculosis ocupa el segundo lugar después del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en las causas de muerte por enfermedades infecciosas entre los adultos. Muchos países en desarrollo sufren dos epidemias de tuberculosis y VIH. La interacción entre estas dos enfermedades ha sido etiquetada como “sinergia tóxica”. Esto se debe a que cada epidemia afecta a las personas en las mismas regiones empobrecidas del mundo y porque cada una empeora la otra.

Las personas con VIH tienen un sistema inmunitario debilitado, por lo que es más probable que adquieran un nuevo caso de tuberculosis o que desarrollen una reactivación de la enfermedad latente. Las personas con tuberculosis tienen más probabilidades de morir si están coinfectadas con el VIH.

La tuberculosis generalmente afecta los pulmones. Pero en hasta un tercio de las personas infectadas, particularmente aquellas con VIH / SIDA, la enfermedad también involucra otras áreas del cuerpo. Los sitios comunes de infección incluyen los ganglios linfáticos, las membranas que cubren el cerebro (meninges), las articulaciones, los riñones y la membrana que cubre los órganos digestivos (peritoneo).

Las bacterias de la tuberculosis se transmiten de persona a persona a través del aire. Las bacterias están en gotas de secreciones que salen de su boca o nariz cuando tose o estornuda. Una exposición única a alguien con tuberculosis no es probable que cause infección. La exposición repetida o prolongada suele ser necesaria. Tocar a alguien con tuberculosis o compartir sus utensilios no provocará infección, ya que las bacterias infectan los pulmones solo cuando se inhalan hacia los pulmones.

Cuando se produce una infección, una gotita llena de bacterias se inhala en la parte más profunda del pulmón, donde las bacterias se reproducen (se replican) y se diseminan por el cuerpo. En este punto, el sistema inmunitario normalmente puede evitar que las bacterias se repliquen, pero por lo general no puede destruirlas por completo.

La enfermedad generalmente permanece en este estado inactivo o inactivo de por vida. Las personas con tuberculosis inactiva no tienen ningún síntoma. La tuberculosis inactiva se puede diagnosticar mediante una prueba especial de la piel o un análisis de sangre.

La tuberculosis activa ocurre en varias formas diferentes:

Tuberculosis pulmonar primaria – En aproximadamente el 5% de las personas, el sistema inmune no puede detener la infección inicial de tuberculosis. Estas personas desarrollan tuberculosis activa dentro de un año de la exposición a la bacteria. Este tipo de tuberculosis activa es más común en bebés y niños, especialmente en países en desarrollo con altas tasas de desnutrición y atención médica deficiente. Las personas con VIH y otras enfermedades que suprimen el sistema inmune también están en riesgo.
Postprimary
(reactivación) tuberculosis pulmonar – Alrededor del 95% de las personas infectadas con tuberculosis pueden desactivar la enfermedad al principio. La mayoría de ellos nunca desarrolla una enfermedad activa. En aquellos que sí desarrollan una enfermedad activa, la bacteria eventualmente vence el sistema inmune y comienza a replicarse y propagarse, generalmente en los pulmones. La bacteria puede destruir grandes áreas de los pulmones, formando cavidades llenas de bacterias y células muertas.
Tuberculosis extrapulmonar – La tuberculosis también puede activarse en otras partes del cuerpo, ya sea que los pulmones estén o no involucrados. Los sitios comunes de infección incluyen los huesos, los riñones, los ganglios linfáticos y el sistema nervioso central.
Diseminado o
miliar
tuberculosis – La tuberculosis puede diseminarse por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo.

Síntomas

La mayoría de las personas infectadas con tuberculosis tienen una enfermedad inactiva que no causa ningún síntoma. En estas personas, una prueba cutánea para la tuberculosis (llamada prueba cutánea PPD, por “derivado purificado de proteínas”) mostrará resultados positivos dentro de los tres meses posteriores a la infección. Una vez que un PPD es positivo, generalmente permanecerá positivo durante toda la vida.

Entre las personas con tuberculosis activa, los síntomas varían de acuerdo con el tipo de enfermedad:

Tuberculosis pulmonar primaria – Algunas personas, especialmente los niños pequeños, con este tipo de tuberculosis no tienen más síntomas que la fiebre y la fatiga. Otros síntomas pueden incluir:

Tos
Dolor de pecho
Sudores nocturnos
Poco apetito
Problemas para subir de peso

Postprimary
(reactivación) tuberculosis – Los síntomas incluyen:

Fiebre
Sudores nocturnos
Pérdida de peso
Poco apetito
Debilidad
Dolor de pecho
Un sentimiento general de enfermedad

Por lo general, también hay tos, que finalmente produce moco decolorado. A medida que avanza la enfermedad, las personas pueden expectorar sangre (a veces en grandes cantidades), quedarse sin aliento y finalmente desarrollar problemas respiratorios graves.

Tuberculosis extrapulmonar – Los síntomas dependen de dónde se ha propagado la tuberculosis. Por ejemplo, si la tuberculosis afecta los ganglios linfáticos (alrededor del 25% de los casos), puede causar inflamación de las glándulas, generalmente a los lados y la base del cuello. En la tuberculosis de los huesos y las articulaciones (alrededor del 8% de los casos), la columna vertebral, las caderas y las rodillas son los sitios más probables de infección. Las articulaciones se volverán dolorosas e hinchadas. La tuberculosis genitourinaria (alrededor del 15% de los casos) puede causar dolor en el costado (entre las costillas y la cadera), micción frecuente, dolor o molestias durante la micción y sangre en la orina.

Diseminado o
miliar
tuberculosis – Los síntomas incluyen:

Fiebre
Sudores nocturnos
Pérdida de peso
Debilidad
Problemas pulmonares (tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho)

Aunque las bacterias se diseminan por todo el cuerpo, es posible que no haya otros síntomas. Pero si los hay, pueden ocurrir casi en cualquier parte. Algunos de los síntomas más comunes son:

Dolores de cabeza
Dificultades visuales
Ganglios linfáticos inflamados
Articulaciones dolorosas
Masas escrotales
Erupciones en la piel
Dolor abdominal

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de síntomas tales como tos, fiebre, pérdida de peso, sudores nocturnos, glándulas inflamadas y problemas para respirar. Él o ella también le preguntará si alguna vez estuvo expuesto a alguien con tuberculosis y si alguna vez ha viajado a países en desarrollo donde la tuberculosis es común.

Su doctor lo examinará. Él o ella le preguntará si alguna vez se hizo una prueba cutánea de tuberculosis y qué resultados mostraron. Si su médico sospecha que usted tiene tuberculosis pulmonar activa, le hará hacerse una radiografía de tórax. Su médico le hará toser muestras de moco (esputo), que se tiñerá con productos químicos especiales y luego se examinará para detectar la presencia de bacterias. El esputo también se cultivará, lo que significa que se prueba para ver si crecen las bacterias de la tuberculosis. Puede tomar hasta varias semanas para obtener el resultado de la prueba de cultivo, porque las bacterias crecen lentamente.

Las personas con tuberculosis extrapulmonar pueden tener una radiografía de tórax normal y tinciones negativas y cultivos de esputo. En estos casos, se usan otras técnicas para ayudar a hacer el diagnóstico, que incluyen:

Una prueba de sangre llamada QuantiFERON-Tb Gold
Cultivo de otros fluidos corporales (como orina o líquido del espacio alrededor del pulmón)
Biopsia de tejido para buscar cambios característicos consistentes con TB
Muestras examinadas para evidencia de tuberculosis usando PCR (reacción en cadena de la polimerasa)

Duración esperada

Una vez que el sistema inmune saludable de alguien ha controlado una infección primaria de tuberculosis, la bacteria generalmente permanecerá inactiva de por vida. Una prueba cutánea PPD puede ser positiva en estas personas, indicando un historial de infección tuberculosa, pero la probabilidad de desarrollar tuberculosis activa en la vida es de solo 10%, a menos que su sistema inmunológico esté debilitado por una enfermedad como el VIH / SIDA o medicamentos que suprime el sistema inmune

Si desarrolla una enfermedad tuberculosa activa, toma hasta dos semanas de tratamiento antes de que ya no pueda transmitir la tuberculosis a otras personas. Sin embargo, se requieren al menos seis meses para completar un tratamiento exitoso. En algunos casos, los pacientes están infectados con cepas de tuberculosis que son resistentes a los antibióticos más comunes y eficaces. Estas cepas resistentes pueden tardar hasta 24 meses en tratarse.

Prevención

En los países en desarrollo con altas tasas de tuberculosis, a menudo se administra una vacuna contra la enfermedad al nacer. La vacuna no se usa de manera rutinaria en la mayoría de los países europeos porque el riesgo de transmisión en estos países es bajo y porque la vacuna no es muy efectiva.

Las personas con una prueba cutánea positiva para TB (PPD) que nunca han recibido medicamentos para evitar que la TB se active deben considerar tomar isoniazida (INH) por hasta 9 meses. También se alienta a las personas con infección por VIH que viven en partes del mundo que tienen altas tasas de TB a tomar isoniazida, incluso si tienen un PPD negativo.

Tratamiento

Los médicos generalmente tratan la tuberculosis con una combinación de cuatro medicamentos, como isoniazida (INH), rifampina (Rifadin, Rimactane), pirazinamida (pms-pirazinamida, tebrazida) y etambutol (miambutol). Esta combinación se considera tratamiento de primera línea. La terapia generalmente dura 6 meses o más. Es muy importante que tome estos medicamentos según lo recetado para evitar que las bacterias se vuelvan resistentes a los medicamentos. También es importante que todos sus contactos cercanos sean examinados para detectar la presencia de tuberculosis, para que puedan ser tratados si están infectados.

Las cepas de tuberculosis que son resistentes a la isoniazida y la rifampicina (los dos antibióticos antituberculosos más eficaces) se llaman resistentes a múltiples fármacos (MDR-TB). Para curar la TB-MDR, los pacientes deben tomar combinaciones de medicamentos antituberculosos de “segunda línea”: etionamida (Trecator-SC), moxifloxacina (Avelox), levofloxacina (Levaquin), cicloserina (Seromicina), kanamicina (Kantrex) y otros. Es más probable que estos medicamentos causen efectos secundarios que los medicamentos de primera línea. Además, no son tan efectivos, por lo que deben tomarse durante un máximo de dos años.

Extensas cepas resistentes a los medicamentos (XDR-TB) se han identificado en muchos países de todo el mundo. Estas cepas son resistentes a la isoniazida, la rifampicina, la familia de fármacos aminoglucósidos (como la kanamicina) y la familia de las quinolonas (como la levofloxacina y la moxifloxacina). XDR-TB es muy difícil de tratar, y algunas veces, la cirugía es necesaria para extirpar la porción enferma del pulmón.

En el pasado, se pensaba que la tuberculosis resistente a los medicamentos era incurable en el mundo en desarrollo porque los medicamentos de segunda línea eran demasiado costosos y costaban hasta $ 15,000 por persona por año. Ahora estos medicamentos pueden obtenerse a través de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por tan solo el 5% del costo anterior. Los programas de tratamiento se han iniciado en la mayoría de las naciones en desarrollo.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene tos, fiebre, pérdida de peso, glándulas inflamadas, sudores nocturnos u otros síntomas de tuberculosis. También debe llamar a su médico si ha estado expuesto a alguien con tuberculosis activa. Pregúntele a su médico acerca de su necesidad de realizar pruebas de PPD de rutina si viaja a menudo a países en desarrollo o trabaja en un entorno donde el riesgo de tuberculosis es alto, como en un centro médico o institución.

Pronóstico

La tuberculosis que no es resistente a los medicamentos casi siempre se cura si la persona cumple con los regímenes de tratamiento y los antibióticos se inician antes de que se destruyan las principales partes del pulmón. Las personas que están infectadas con cepas de tuberculosis resistentes a los medicamentos pueden tener menos posibilidades de curarse, dependiendo de a qué medicamentos son resistentes y cuánto daño pulmonar tienen antes de que se inicie el tratamiento efectivo.

Sin el tratamiento adecuado, más de la mitad de las personas con tuberculosis activa morirá dentro de los cinco años.