Tumores carcinoides del pulmón

¿Qué es?

Los tumores carcinoides se han denominado “cánceres en cámara lenta” porque crecen lentamente. También son menos propensos que otros tumores a diseminarse (metástasis) a otras partes del cuerpo. Sin embargo, este no es siempre el caso. A veces, crecen y se extienden bastante rápido.

La mayoría de los tumores carcinoides comienzan en el intestino delgado, pero alrededor del 25% de ellos comienzan en los pulmones. Representan solo un pequeño porcentaje de todos los cánceres de pulmón.

Algunos tumores carcinoides, especialmente aquellos que surgen del tracto gastrointestinal o el apéndice, producen hormonas que pueden causar una serie de síntomas. Las hormonas son sustancias químicas que el tumor puede producir y se pueden medir en el torrente sanguíneo o en la orina. Sus mediciones, si son elevadas, pueden ayudar al médico a sospechar que puede haber un tumor carcinoide.

Los tumores carcinoides en el pulmón tienen muchas menos probabilidades de producir hormonas.

Hay dos tipos de tumores carcinoides del pulmón: típicos y atípicos. Los tumores carcinoides típicos son aproximadamente nueve veces más comunes que los tumores carcinoides atípicos. Los tumores carcinoides típicos también son menos propensos a diseminarse más allá de los pulmones.

Los tumores carcinoides del pulmón ocurren por igual en mujeres y hombres, por lo general entre las edades de 45 y 55.

Síntomas

Algunas veces, los tumores carcinoides de los pulmones no producen ningún síntoma; a menudo, se detectan cuando se toma una radiografía de tórax para otra afección. Pero si tiene síntomas, su gravedad depende del tamaño del tumor y si produce hormonas anormales. Los carcinoides que surgen del tracto gastrointestinal se pueden encontrar de manera incidental cuando los pacientes se evalúan para otras afecciones o pueden provocar un poco de hemorragia en el tracto gastrointestinal. Los síntomas potenciales incluyen

una tos persistente
tosiendo sangre
dificultad para respirar o sibilancias
neumonía (una infección pulmonar)
enrojecimiento de la cara
Diarrea
un latido rápido
aumento de peso
aumento de vello facial y corporal.

Los carcinoides que surgen del tracto gastrointestinal pueden encontrarse de manera incidental cuando los pacientes están siendo evaluados o tratados por otras afecciones. Por ejemplo, se puede encontrar un tumor carcinoide cuando el apéndice de una persona se extirpa quirúrgicamente debido a una apendicitis. En raras ocasiones, un carcinoide gastrointestinal puede causar hemorragia interna.

Diagnóstico

Los tumores carcinoides se pueden ver en radiografías de tórax y tomografías computarizadas (TC). Cuando se detecta un tumor, su médico deberá extirpar las células del tumor para que puedan examinarse con un microscopio. Esto se llama biopsia. Una biopsia pulmonar se puede tomar de varias maneras:

En la broncoscopia, se inserta un tubo de visualización de fibra óptica en la garganta y se pasa a los pulmones. Su médico examina el tumor y puede extraer células para analizar. Este procedimiento es más efectivo cuando el tumor está cerca del centro del pulmón.
Una biopsia con aguja elimina las células de los tumores en los bordes de los pulmones, más cerca de la pared de su pecho. Guiado por una tomografía computarizada, su médico inserta una aguja larga entre las costillas y la usa para extraer tejido del tumor.
La toracotomía es la abertura quirúrgica de la cavidad torácica. En algunos casos, este procedimiento puede ser necesario para extraer tejido para una biopsia. A veces, la cavidad torácica se puede ingresar con un toracoscopio, un tubo que le permite a su médico ver y extraer un pedazo de tejido para una biopsia. Este método puede ser menos traumático que una toracotomía abierta.
En la cirugía toracoscópica asistida por video (VATS), su cirujano hace una pequeña incisión en la pared del tórax. Luego, él o ella inserta un tubo que tiene una pequeña cámara de video en la punta en el espacio entre el interior de la pared del tórax y el pulmón. De esta manera, su cirujano puede mirar directamente al pulmón para identificar el tejido pulmonar anormal. Él o ella puede usar el mismo tubo para dirigir una herramienta de biopsia al tejido anormal. La muestra se envía al laboratorio para su examen bajo el microscopio.
También se puede necesitar una biopsia del tracto gastrointestinal si se sospecha de un tumor carcinoide.

Su médico también puede ordenar análisis de sangre y orina para detectar cualquier hormona anormal que el tumor pueda estar produciendo. Se le puede pedir que recoja su orina durante un período de 24 horas.

Una prueba llamada gammagrafía con octreotida puede ayudar a determinar si el tumor carcinoide se ha diseminado más allá de los pulmones. Se inyecta una pequeña cantidad de un fármaco radiactivo en una vena. La droga es atraída por tumores carcinoides. Su médico usará una cámara que detecta la radioactividad para ver dónde se acumula el medicamento. Una prueba similar utiliza un material radiactivo diferente, la metayodobencilguanidina (MIBG).

Alternativamente, la exploración PET, que analiza la actividad metabólica de un tumor, a menudo se usa para determinar si el cáncer se ha diseminado.

El patólogo (el médico que examina la biopsia o el tejido quirúrgico al microscopio) debe estar atento a la posible presencia de un tumor carcinoide.

Duración esperada

Al igual que con cualquier tipo de cáncer, los tumores carcinoides continuarán creciendo hasta que sean tratados. E incluso si estos tumores parecen curarse, existe la posibilidad de que puedan regresar.

Prevención

A diferencia de la mayoría de los tumores pulmonares, los tumores carcinoides no se han asociado con el tabaquismo, la contaminación del aire o la exposición a productos químicos. No hay formas conocidas de prevenir este tipo de cáncer.

Tratamiento

La cirugía es el principal tratamiento para los tumores carcinoides; el procedimiento exacto depende de dónde se encuentra el tumor. Si está en una vía aérea grande, el cirujano puede extraer solo la sección de la vía aérea que contiene el tumor. Si un tumor se encuentra en el borde de un pulmón, el cirujano extirpa una pequeña porción de pulmón. Los tumores más grandes o tumores múltiples pueden requerir extirpar un lóbulo de un pulmón o un pulmón completo.

Para los carcinoides que surgen en el tracto gastrointestinal, el tratamiento preferido es la extirpación quirúrgica del tumor y los ganglios linfáticos circundantes. El tratamiento adicional dependerá de si el cirujano podría extirpar todo el tumor y si el cáncer se había diseminado a los ganglios linfáticos.

La quimioterapia no funciona bien en tumores carcinoides. Actualmente, se usa solo cuando los tumores se han diseminado a otras partes del cuerpo y cuando se pueden tolerar los efectos secundarios.

Si su tumor produce hormonas que causan síntomas incómodos, su médico puede recetarle octreotida (Sandostatin). Este medicamento puede aliviar el enrojecimiento, la diarrea y otros síntomas. Existe alguna evidencia de que también puede ayudar a prevenir o revertir el crecimiento del tumor. Sin embargo, octreotide no es una cura. Se usa solo cuando la enfermedad se ha diseminado.

Una versión de octreotida de acción prolongada, que se entrega mensualmente, ya está disponible. Se puede administrar un medicamento similar cada 10 días. El interferón alfa se puede usar junto con octreótido. Esta sustancia estimula el sistema inmune del cuerpo, puede ayudar a reducir los tumores y alivia los síntomas.

Los investigadores están estudiando MIBG, un químico utilizado para ver si un tumor se ha diseminado más allá del pulmón, como una posible terapia. Debido a que MIBG es absorbido por las células carcinoides y las daña, puede reducir el tamaño del tumor y aliviar los síntomas.

Cuándo llamar a un profesional

La mayoría de las personas diagnosticadas con tumores carcinoides del pulmón no tienen síntomas. (Los tumores generalmente se encuentran cuando se toma una radiografía de tórax por otra razón). Pero si tiene síntomas, consulte a su médico lo antes posible.

Pronóstico

Debido a que los tumores carcinoides crecen y se diseminan lentamente, a menudo se descubren en una etapa temprana. El pronóstico para las personas con tumores carcinoides típicos del pulmón en etapa temprana suele ser muy bueno. Es más probable que un tumor carcinoide atípico se disemine a los tejidos o los ganglios linfáticos cercanos. Las tasas de supervivencia son más bajas para las personas con tumores carcinoides atípicos y tumores que se han diseminado a otras partes del cuerpo.