Úlceras en los pies

¿Qué es?

Una úlcera en el pie es una llaga abierta en el pie.

Una úlcera del pie puede ser un cráter rojo poco profundo que solo afecta a la superficie de la piel. Una úlcera en el pie también puede ser muy profunda. Una úlcera profunda del pie puede ser un cráter que se extiende a través del espesor total de la piel. Puede involucrar tendones, huesos y otras estructuras profundas.

Las personas con diabetes y las personas con mala circulación tienen más probabilidades de desarrollar úlceras en el pie. Puede ser difícil curar una úlcera en el pie. En personas con estas afecciones, incluso una úlcera de pie pequeña puede infectarse si no se cura rápidamente.

Si se produce una infección en una úlcera y no se trata de inmediato, puede convertirse en:

• Un absceso (un bolsillo de pus)

• Una infección diseminada de la piel y la grasa subyacente (celulitis)

• Una infección ósea (osteomielitis)

• Gangrena. La gangrena es un área de tejido corporal muerto y oscurecido causado por un flujo sanguíneo deficiente.

Entre las personas con diabetes, la mayoría de las infecciones graves del pie que finalmente requieren la amputación de una parte del dedo del pie, del pie o de la pierna comienzan como una úlcera del pie.

Las úlceras de pie son especialmente comunes en personas que tienen uno o más de los siguientes problemas de salud:

• Neuropatía periférica. Esto es daño a los nervios en los pies o la parte inferior de las piernas. La diabetes es la causa más común de neuropatía periférica. Cuando los nervios en los pies están dañados, ya no pueden advertir sobre el dolor o la incomodidad. Cuando esto sucede, los zapatos ajustados pueden provocar una úlcera en el pie frotando una parte del pie que se ha entumecido.

  Es posible que las personas con neuropatía periférica no puedan sentir cuando han pisado algo afilado o cuando tienen un guijarro irritante en sus zapatos. Pueden lastimar los pies de manera significativa y nunca saberlo, a menos que examinen sus pies rutinariamente por una lesión.

  Muchas personas mayores y diabéticos con problemas de visión tampoco pueden ver sus pies lo suficientemente bien como para examinarlos en busca de problemas.

• Problemas circulatorios Cualquier enfermedad que disminuya la circulación a los pies puede causar úlceras en los pies. Menos sangre llega a los pies, lo que priva a las células de oxígeno. Esto hace que la piel sea más vulnerable a las lesiones. Y ralentiza la capacidad del pie para sanar.

  La mala circulación en las arterias de las piernas se llama enfermedad arterial periférica. También causa dolor en la pierna o nalga al caminar. Es causado por la aterosclerosis. Esta es una enfermedad en la que se acumulan depósitos grasos de colesterol dentro de las arterias.

• Anormalidades en los huesos o músculos de los pies. Cualquier condición que distorsione la anatomía normal del pie puede provocar úlceras en el pie. Esto es particularmente cierto si el pie es forzado hacia zapatos que no se ajustan a la forma alterada del pie. Los ejemplos son patas de garra, pies con fracturas y casos de artritis severa.

Más que cualquier otro grupo, las personas con diabetes tienen un riesgo particularmente alto de desarrollar úlceras en el pie. Esto se debe a que las complicaciones a largo plazo de la diabetes a menudo incluyen neuropatía y problemas circulatorios. Sin un tratamiento rápido y adecuado, una úlcera del pie puede requerir tratamiento hospitalario. O bien, puede provocar una infección profunda o gangrena y amputación.

Además de la diabetes, otras afecciones médicas que aumentan el riesgo de úlceras en el pie incluyen:

• Aterosclerosis Esta condición implica una mala circulación en las piernas.

• El fenómeno de Raynaud. Esta condición causa episodios repentinos de disminución del flujo sanguíneo en los dedos de las manos y los pies. Durante estos episodios, los dedos de las manos y los pies se ponen blancos a medida que disminuye el suministro de sangre. Se vuelven azules y rojos nuevamente cuando la circulación vuelve a la normalidad.

Es raro que una úlcera del pie no esté relacionada con estos factores de riesgo y enfermedades. Una úlcera del pie en una persona que no tiene ninguno de estos problemas de salud debe ser revisada para detectar cáncer de piel, especialmente carcinoma de células escamosas. Este cáncer ocasionalmente se ve como una úlcera en el pie.

Síntomas

Una úlcera del pie se ve como un cráter rojo en la piel. La mayoría de las úlceras del pie se localizan en el costado o en la parte inferior del pie o en la parte superior o la punta de un dedo del pie. Este cráter redondo puede estar rodeado por un borde de piel engrosada y callosa. Este borde puede desarrollarse con el tiempo. En las úlceras muy graves, el cráter rojo puede ser lo suficientemente profundo como para exponer los tendones o los huesos.

Si los nervios en el pie funcionan normalmente, entonces la úlcera será dolorosa. De lo contrario, una persona con úlcera de pie puede no saber que está allí, particularmente si la úlcera está localizada en una porción menos obvia del pie.

En pacientes discapacitados o ancianos, un pariente o cuidador puede ser el que se da cuenta del problema. El cuidador puede notar que el pie se ve rojo e hinchado. Puede haber drenaje en el calcetín y un olor fétido.

Diagnóstico

En la mayoría de los casos, su médico puede detectar que tiene una úlcera en el pie simplemente al mirar su pie.

Si tiene diabetes, su médico evaluará su control del nivel de azúcar en la sangre. Él o ella le preguntarán sobre la atención que debe tomar para mantener sus pies sanos. El médico le preguntará sobre el tipo de calzado que usa habitualmente.

Su médico evaluará la úlcera para determinar:

• Qué tan profunda es la úlcera

• Si hay una infección

• Si esa infección se ha convertido en celulitis (una infección profunda de la piel) u osteomielitis (una infección del hueso cerca de la úlcera)

• Si tiene alguna anormalidad en el pie, problemas circulatorios o neuropatía que interfiera con la curación.

Su médico puede pedirle que camine como parte de su examen. Esto se debe a que su modo de andar puede resaltar anormalidades en la rodilla y el tobillo que causan manchas anormales de presión en los pies. Su médico también buscará otros problemas en los pies, como garras o arcos caídos.

Para verificar si hay neuropatía, su médico puede:

• Pon a prueba la sensación en tus pies

• Controla tus reflejos

• Usa un diapasón para ver si puedes sentir la vibración en tus dedos

Su médico también puede evaluar la circulación en sus piernas y pies. Él o ella puede hacer esto al sentir sus pulsos y notar si sus pies están rosados ​​y calientes. Si sus pulsos se debilitan, entonces su médico puede usar un ultrasonido Doppler para evaluar su circulación.

Su médico puede usar un hisopo de algodón u otra sonda delgada para examinar la úlcera misma. Estas herramientas se pueden usar para ver cuán profunda es la úlcera. Y pueden ayudar a verificar si hay tendones o huesos expuestos. Su médico observará de cerca el enrojecimiento alrededor de la úlcera. Un gran margen de enrojecimiento puede ser un signo de celulitis.

Su médico puede ordenar otras pruebas para comprender mejor la extensión de la úlcera y determinar si está infectada. Estas pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre

• Cultivos bacterianos de la úlcera

• Rayos X

• Resonancia magnética (MRI)

• Una tomografía computarizada (TC)

• Una gammagrafía ósea

Duración esperada

La duración de una úlcera de pie depende de:

• La profundidad de la úlcera

• Si hay suficiente circulación sanguínea para suministrar oxígeno y nutrientes

• Si la úlcera puede protegerse contra el frotamiento o la presión

• Si la úlcera está infectada

En personas que tienen buena circulación y buena atención médica, una úlcera a veces puede sanar en tan solo tres a seis semanas. Las úlceras más profundas pueden tomar de 12 a 20 semanas. A veces requieren cirugía.

Prevención

Las personas que están en riesgo de úlceras en el pie, como las personas con diabetes, pueden tomar medidas para ayudar a prevenir las úlceras del pie. Pueden hacer esto examinando sus pies rutinariamente y siguiendo buenas prácticas de higiene del pie.

Las siguientes estrategias pueden ayudar a prevenir las úlceras del pie:

• Examine cada parte de sus pies todos los días para verificar si hay áreas frotadas, grietas o callosidades. Si es necesario, use un espejo para revisar el talón y la suela. Si su visión no es buena, pida a un familiar o cuidador que examine su pie por usted.

• Practique una buena higiene del pie. Lávese los pies todos los días con jabón suave y agua tibia. Seque bien, especialmente entre los dedos de los pies. Aplique loción humectante a las áreas secas, pero no entre los dedos de los pies.

• Use zapatos que calcen bien y calcetines suaves y absorbentes. Siempre revise sus zapatos en busca de objetos extraños y áreas ásperas antes de ponérselos. Cambie sus calcetines inmediatamente si se mojan o sudan.

• Recorte sus uñas de los pies en línea recta con un cortaúñas o una lima de esmeril.

• Si tiene callos o callosidades, pregúntele a su médico cómo cuidarlos. Su médico puede determinar que estos problemas se tratan mejor en su consultorio y no en su hogar.

Tratamiento

Si tiene buena circulación en el pie, su médico puede tratar la úlcera de su pie con un procedimiento llamado desbridamiento. Esto consiste en recortar el tejido enfermo. Él o ella también eliminará cualquier piel callosa cercana.

El médico aplicará un vendaje. Él o ella puede prescribir calzado especializado para aliviar la presión sobre el área ulcerada. Este calzado especializado puede ser un yeso. O puede ser una sandalia o zapato para caminar postoperatorio holgado que se puede usar sobre una venda.

Su médico deberá verlo con frecuencia para examinar y desbridar el área. Es posible que una enfermera deba visitarlo para cambiar el vendaje cada varios días. El cuidado de una úlcera de pie puede requerir visitas múltiples durante semanas o meses. Las visitas durarán todo el tiempo que le tome a su úlcera sanar por completo. Si existe la posibilidad de infección, se le pueden administrar antibióticos.

Una vez que la úlcera se ha curado, su médico puede prescribir calzado amplio y bien acolchado. Este calzado no debe ejercer presión sobre las áreas vulnerables de sus pies. Esto ayudará a prevenir las úlceras en el futuro.

Las úlceras en los pies que no responden a una terapia más conservadora pueden requerir cirugía. En ciertas situaciones, sin cirugía de la pierna, la úlcera puede no sanar adecuadamente.

Las personas con mala circulación pueden necesitar un procedimiento o cirugía para abrir una o más arterias bloqueadas en las piernas. Cuando sea posible, los médicos intentarán abrir el bloqueo con angioplastia. Esto generalmente se realiza enhebrando un globo desinflado con una cubierta de malla de alambre (llamada stent) en el área bloqueada. El globo está inflado. Esto abre la arteria. El stent se mantiene en su lugar para mantener la arteria abierta. Para problemas más significativos de flujo sanguíneo, generalmente se necesita cirugía para redirigir el flujo sanguíneo a través de la pierna usando una arteria de derivación.

Cuándo llamar a un profesional

Si tiene diabetes, mala circulación o neuropatía periférica, examine sus pies todos los días. Llame a su médico de inmediato si ve un área de:

• Rojez

• Hinchazón

• Sangría

• Ampollas

También llame si ve algún otro problema en la superficie del pie.

Pronóstico

Cuando las úlceras del pie no son profundas, la perspectiva de la curación es buena si la circulación al pie es adecuada. Con los mejores métodos de cuidado de heridas disponibles, la mayoría de las úlceras se curan en 12 semanas.

Sin embargo, alrededor de una de cada tres úlceras curadas regresan. Esto es más probable en personas que no usan calzado especializado recetado por sus médicos.

Asociación Americana de Diabetes

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