Vacunas contra la alergia (inmunoterapia con alergenos)

¿Qué es?

Las vacunas contra la alergia son un tratamiento que puede ayudar a prevenir o minimizar las reacciones alérgicas. Se personalizan para cada paciente: las inyecciones solo son útiles cuando se han identificado desencadenantes de alergia específicos. Las vacunas contra la alergia se reciben según un cronograma, durante un período de varios años.

Para qué se usa

Los síntomas alérgicos comunes son estornudos, secreción nasal, picazón en los ojos o ataques de asma. Los síntomas de alergia son causados ​​por la reacción de su cuerpo a una sustancia (alergeno) que se inhala, toca o come. Los alérgenos no causan síntomas en una persona no alérgica, pero en una persona alérgica que está sensibilizada a ese antígeno, una reacción inmune contra el alergeno causa síntomas.

En la alergia, el cuerpo responde al alérgeno de la misma manera que respondería a combatir la infección por un parásito. El sistema inmunitario reconoce la sustancia como extraña y activa un ejército de anticuerpos para eliminar al invasor. Los anticuerpos se unen con el alérgeno y luego activan las células del sistema inmune para liberar sustancias químicas, como la histamina. Esta liberación de histamina es lo que causa la mayoría de los síntomas de alergia.

Las vacunas contra la alergia, también conocidas como inmunoterapia con alérgenos, hacen que el cuerpo deje de generar síntomas después de la exposición a ciertos alérgenos. Pequeñas cantidades de la sustancia ofensora se inyectan debajo de la piel con cada disparo. Los disparos estimulan el sistema inmunitario solo un poco cada vez. Gradualmente, durante semanas y meses, aumenta la cantidad de alérgeno.

Esta exposición constante y de bajo nivel estimula un tipo diferente de reacción inmune contra el alergeno. Este nuevo patrón de reacción inmune sustituye y es menos molesto que una respuesta alérgica tradicional.

Las vacunas contra las alergias pueden ser una buena solución a largo plazo cuando funcionan bien. Para las personas que responden al tratamiento, las vacunas contra la alergia pueden hacer que los síntomas de alergia sean menos graves y pueden causar que ocurran con menos frecuencia.

Muchas personas se benefician de vacunas contra la alergia durante muchos años después de someterse a un ciclo completo de inyecciones. Un curso completo es de tres a cinco años. Los síntomas pueden tardar entre seis meses y un año en desaparecer. Para algunas personas, puede haber poco o ningún efecto incluso después de un año de tratamiento; en este caso, no vale la pena continuar el tratamiento.

Las vacunas contra la alergia se recomiendan para personas con síntomas graves de alergia que no responden a los medicamentos habituales. Son útiles para las personas que tienen efectos secundarios significativos de sus medicamentos. También pueden ser útiles para las personas que encuentran sus vidas afectadas por alergias o personas para quienes las alergias pueden ser potencialmente mortales, como las personas que desarrollan ataques de asma o una reacción alérgica severa llamada anafilaxia. Las vacunas contra la alergia se pueden usar para reducir la gravedad de las reacciones a las picaduras de insectos.

No todas las alergias se pueden tratar con vacunas contra la alergia. Las alergias a los alimentos no se tratan con inyecciones para la alergia. El riesgo de tener una reacción anafiláctica es demasiado alto. Sin embargo, algunos niños con alergias alimentarias han sido tratados con éxito con un tratamiento similar a las vacunas contra la alergia: inmunoterapia oral. La inmunoterapia oral se administra por vía oral, no como inyección. Se usa con más frecuencia, pero aún se considera experimental.

Evitar los alimentos a los que es alérgico actualmente es la mejor estrategia para prevenir las reacciones alérgicas a los alimentos.

Preparación

Antes de que se puedan administrar vacunas contra la alergia, debe someterse a pruebas para determinar qué alérgenos están causando sus reacciones alérgicas. Estas pruebas pueden incluir pruebas de piel o parche o una prueba de sangre llamada prueba radioalergosorbente (RAST). Las pruebas son una guía útil, pero no siempre son precisas, por lo que puede tener una prueba positiva sin síntomas de alergia o una prueba negativa y todavía tener síntomas de alergia.

Cómo está hecho

Cuando se aplica una inyección para la alergia, se inyecta una pequeña cantidad de alérgeno debajo de la piel, generalmente en la parte carnosa de la parte superior del brazo. Al principio, las inyecciones generalmente se administran una vez a la semana. Después de eso, las dosis de alérgeno aumentan gradualmente con cada inyección.

La dosis máxima, llamada dosis de mantenimiento, se alcanza después de cuatro a seis meses. La dosis de mantenimiento se administra una vez a la semana o una vez cada dos semanas. Después de varios meses, el programa de inyecciones puede reducirse a una vez cada tres o cuatro semanas. Un curso completo de vacunas para la alergia generalmente toma entre tres y cinco años.

Seguir

Después de cada inyección, se le pedirá que permanezca en la clínica o sala de espera durante 20 minutos o más para que cualquier reacción a la inyección pueda ser reconocida y tratada inmediatamente. A las personas que reciben inyecciones para la alergia se les pedirá que cumplan con un horario estricto de inyecciones, ya que las inyecciones olvidadas pueden reducir los beneficios y retrasar la efectividad del tratamiento.

Riesgos

La mayoría de las personas no tienen malas reacciones a las vacunas contra la alergia. Algunas veces, puede desarrollar hinchazón, enrojecimiento o picazón en el sitio de la inyección. Estas reacciones leves generalmente se tratan con antihistamínicos, y su médico puede decidir ajustar la dosis para la siguiente inyección.

En raras ocasiones, se producirá una reacción más severa. En algunas personas sensibles, la vacuna contra la alergia puede causar síntomas de asma, que incluyen dificultad para respirar, sibilancias o tos. O bien, una reacción anafiláctica causará mareos, náuseas, hinchazón de la garganta que puede evitar la respiración o la opresión del pecho. Estas reacciones generalmente se pueden tratar en la oficina, pero ocasionalmente, pueden requerir tratamiento en un hospital.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico o alergólogo si nota enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección, o si experimenta tos o respiración con silbido después de una inyección reciente. Si desarrolla dificultad para respirar o hablar, opresión en el pecho, o si su garganta se está cerrando, usted o alguien que esté con usted debe llamar a su número de emergencia local.