Varicela
La varicela es una infección que causa un sarpullido con ampollas que causa comezón y es muy contagiosa, lo que significa que se transmite fácilmente de una persona a otra. Es causada por el virus varicela-zoster (VZV), que ingresa al cuerpo a través de la boca y la nariz después del contacto con una persona infectada.
Una persona con varicela puede transmitir la enfermedad a otra persona desde un día antes de que aparezca la erupción hasta que todas las ampollas de la varicela hayan formado costras. Una vez que alguien ha tenido una infección de varicela, casi siempre desarrolla una inmunidad de por vida, lo que significa que esa persona generalmente no contrae la varicela por segunda vez.
La excepción es un niño que está infectado a una edad muy temprana. Los niños pequeños generalmente tienen casos más leves y es posible que no creen suficiente protección contra la enfermedad. Por lo tanto, estos niños pueden desarrollar la enfermedad nuevamente más adelante en la vida.
Debido a que la varicela es tan contagiosa, el 90 por ciento de la familia de un paciente también desarrollará la enfermedad si vive en la misma casa y no es inmune. En el pasado, los casos de varicela a menudo ocurrían en grupos (epidemias), generalmente durante el final del invierno y principios de la primavera. Sin embargo, la cantidad de casos de varicela se ha reducido drásticamente debido a la vacuna contra la varicela (varicela), que fue autorizada en 1995 y se recomienda para todos los niños.
La varicela es una infección incómoda que, en la mayoría de los casos, desaparece por sí sola. Sin embargo, la varicela también se ha asociado con complicaciones graves, incluida la muerte. Aproximadamente uno de cada 100 niños infectados con varicela desarrollará una infección pulmonar severa (neumonía), una infección del cerebro (encefalitis) o un problema con el hígado. También pueden ocurrir infecciones cutáneas peligrosas.
Antes de la introducción de la vacuna, alrededor de 100,000 personas fueron hospitalizadas y 100 personas en los Estados Unidos murieron cada año de varicela, la mayoría de ellos eran niños previamente sanos. Los adolescentes y adultos que desarrollan la varicela también corren un alto riesgo de desarrollar complicaciones graves.
Después de que una persona tiene varicela, el virus generalmente vive silenciosamente en el sistema nervioso del cuerpo por el resto de la vida de una persona. Puede reactivarse (volver a la vida) en cualquier momento. Es más probable que esto ocurra cuando las defensas inmunes del cuerpo se debilitan por el estrés o la enfermedad (como el cáncer o la infección por el VIH) o por medicamentos que debilitan el sistema inmunitario. La razón más común para que el virus se reactive es envejecer.
La reactivación del virus causa una afección llamada herpes zoster, comúnmente conocida como herpes zóster. Es una erupción cutánea ampollosa y dolorosa que generalmente ocurre en la cara, el tórax o la espalda, en la misma área donde viajan uno o dos de los nervios sensoriales del cuerpo.
Síntomas
Los síntomas de la varicela comienzan entre 10 y 21 días después de que una persona está expuesta. La enfermedad generalmente incluye fiebre y una sensación de malestar en general. Esto es seguido rápidamente por protuberancias rojas con picazón que rápidamente se llenan de líquido y se reconocen fácilmente como varicela. La erupción generalmente comienza en la cabeza, la cara y el tronco y se desplaza hacia los brazos y las piernas.
Estas ampollas de piel son redondas, de aproximadamente 5 milímetros a 10 milímetros de ancho (aproximadamente del tamaño de un borrador de lápiz), con una base roja. A veces, se los describe como una “gota de rocío sobre un pétalo de rosa”. Aparecen en varias etapas durante los próximos días y eventualmente se forman costras. Estas ampollas pueden aparecer en cualquier lugar donde haya piel, incluso dentro de la boca, la garganta o la vagina. Algunos pacientes tienen solo 50 ampollas o menos. Otros tienen demasiados para contar.
Diagnóstico
Si usted o alguien en su hogar desarrolla una erupción cutánea sugestiva de varicela, llame a su médico. Él o ella puede sospechar de varicela por teléfono, especialmente si esa persona no ha tenido la vacuna contra la varicela o la enfermedad de la varicela antes.
Lo más probable es que su médico quiera examinarlo. Asegúrese de preguntarle al personal del médico dónde debe ingresar a la oficina para evitar exponer a otros pacientes.
Su médico querrá saber si ha estado expuesto a alguien con varicela, aunque esto no es necesario para hacer el diagnóstico. Con frecuencia, él o ella puede hacer el diagnóstico en función de sus síntomas y la apariencia típica de la erupción cutánea.
También se encuentran disponibles análisis de sangre especiales, como la prueba FAMA (anticuerpo fluorescente para el antígeno de membrana) y el ELISA (enzimoinmunoanálisis), pero no es necesario que se realicen en la mayoría de los pacientes. Algunas veces, su médico puede raspar una ampolla de varicela para examinarla bajo el microscopio.
Duración esperada
Las ampollas de la varicela se forman durante un período de 3 a 5 días y luego se forman costra durante los próximos 7 a 10 días.
Prevención
Varicela, una vez, se consideró una enfermedad infantil inevitable, lo que significa que todos la obtendrían. Sin embargo, dado que la vacuna contra la varicela fue autorizada, esta enfermedad se puede prevenir fácilmente.
La recomendación estándar es administrar la primera dosis de la vacuna contra la varicela entre los 12 y los 15 meses y nuevamente cuando el niño tenga 4 años. La vacuna también se recomienda cuando alguien que nunca ha tenido la enfermedad o la vacuna anteriormente ha estado expuesto a alguien con varicela activa. Esto puede ayudar a prevenir que esa persona contraiga la enfermedad.
Algunas personas corren un alto riesgo de complicaciones graves por varicela, incluidas las personas que tienen problemas con su sistema inmunológico, ciertas mujeres embarazadas y bebés prematuros. Si una persona en alto riesgo está expuesta a alguien con varicela, una inyección de inmunoglobulina varicela zoster (VZIG) también puede ayudar a prevenir la varicela. VZIG contiene anticuerpos protectores contra la varicela que se toman de la sangre de personas saludables que tienen altos niveles de protección contra el virus de la varicela. Sin embargo, rara vez se administra VZIG a menos que una persona en riesgo de complicaciones graves haya estado expuesta a alguien con varicela por más de una hora.
Tratamiento
Los médicos pueden usar un medicamento antiviral como aciclovir (Zovirax) o valaciclovir (Valtrex) para ayudar a minimizar los síntomas de la varicela en los adultos. Es más efectivo si se inicia dentro de las primeras 24 horas después de la aparición de la erupción. Cualquier padre sin antecedentes personales de varicela cuyo hijo tenga varicela debe llamar a su propio médico de inmediato para ver si se recomienda tratamiento.
Las personas con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad más grave relacionada con la varicela deben considerar seriamente el tratamiento con aciclovir o valaciclovir. Esto incluye:
- Niños de 12 años o más que no han sido vacunados
- Niños de cualquier edad con problemas pulmonares crónicos, eczema o que toman corticosteroides o aspirina a diario
- Cualquier persona con un sistema inmune deteriorado, como una infección por VIH
De lo contrario, los niños sanos que contraen la varicela generalmente no necesitan medicamentos antivirales.
La mayoría del tratamiento para la varicela se centra en aliviar el molesto picor de las ampollas de la varicela y evitar que las ampollas rotas se infecten por los rasguños. Los baños de avena y la loción de calamina pueden ayudar a reducir el picor. Recorte las uñas para disminuir el riesgo de infección y cicatrices por rascarse.
Si la picazón no puede controlarse con baños y lociones, los antihistamínicos orales (por vía oral), como la difenhidramina (Benadryl y otras marcas), pueden aliviarlo. Use un medicamento sin aspirina, como acetaminofeno (Tylenol y otros nombres de marca) para reducir la fiebre de su hijo. Nunca le dé aspirina a un niño con varicela porque puede causar el síndrome de Reye, una enfermedad potencialmente mortal. A veces, las ampollas de la varicela pueden infectarse con bacterias y requieren tratamiento con antibióticos.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico si algún niño o adulto de su familia presenta síntomas de varicela, especialmente si:
- No está seguro del diagnóstico.
- Alguien en el hogar no puede combatir bien las infecciones (por ejemplo, toma esteroides regularmente o tiene cáncer y recibe quimioterapia).
- Alguien en el hogar, especialmente un adulto, no ha tenido varicela o la vacuna.
- Alguien en el hogar está embarazada.
Llame a su médico para conocer sus recomendaciones si usted o su hijo han estado expuestos a la varicela y ninguno de los dos ha tenido la enfermedad o la vacuna anteriormente.
En personas con varicela confirmada, llame a su médico si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:
- Fiebre de 103 grados Fahrenheit o superior
- Prurito que no se alivia con medicamentos y baños
- Ampollas inflamadas, dolorosas, hinchadas o llenas de pus
- Ampollas cerca de los ojos
- Signos de infección cerebral (encefalitis), incluidos dolor de cabeza intenso, somnolencia y vómitos
- Signos de infección pulmonar (neumonía), incluyendo tos y dificultad para respirar
Para disminuir la propagación de la varicela, la persona con varicela debe evitar exponer a las personas que no han tenido la enfermedad, especialmente a aquellos que no pueden combatir la infección.
Si usted o sus hijos (de 1 año o más) nunca han tenido varicela, pregunte a su médico sobre la vacuna contra la varicela. Si usted es una mujer que nunca ha tenido varicela y está considerando quedarse embarazada, hable con su médico inmediatamente para reducir su riesgo de contraer la varicela y otras infecciones prevenibles antes de quedar embarazada.
Pronóstico
En niños sanos, la varicela generalmente es una infección leve, y la piel vuelve a la normalidad en dos a cuatro semanas. A veces, algunas cicatrices leves permanecen donde se encontraba la erupción de la varicela. Rascarse las ampollas puede provocar cicatrices más notorias. Recuerde que en un número muy reducido de casos, la varicela causa infecciones más graves que requieren hospitalización y, a veces, causan discapacidad a largo plazo y la muerte.