Varices esofágicas

¿Qué es?

Las varices esofágicas son venas hinchadas en el revestimiento del esófago inferior cerca del estómago. Las varices gástricas son venas hinchadas en el revestimiento del estómago. Las venas hinchadas en el esófago o el estómago se parecen a las venas varicosas que algunas personas tienen en sus piernas. Debido a que las venas del esófago están muy cerca de la superficie del esófago, las venas hinchadas en esta ubicación pueden romperse y causar un sangrado peligroso.

Las varices esofágicas casi siempre ocurren en personas que tienen cirrosis hepática. La cirrosis causa cicatrización del hígado, lo que ralentiza el flujo de sangre a través del hígado. La cicatrización hace que la sangre retroceda en la vena porta, la vena principal que transporta la sangre desde el estómago y los intestinos hasta el hígado. Esta “copia de seguridad” causa presión arterial alta en la vena porta y otras venas cercanas. Esto se llama hipertensión portal.

Las causas menos comunes de hipertensión portal y varices esofágicas incluyen coágulos sanguíneos en las venas que conducen al hígado y desde el hígado y la esquistosomiasis. La esquistosomiasis es una infección parasitaria que puede obstruir el hígado y causar presión para retroceder en la vena porta.

La copia de seguridad de las venas de las fuerzas sanguíneas se agranda en las proximidades del estómago y el esófago. Las venas no se agrandan de manera uniforme. Las varices esofágicas generalmente tienen regiones bulbosas alargadas y de forma irregular (varicosidades) que están interrumpidas por regiones más angostas. Estas venas anormales dilatadas se rompen fácilmente y pueden sangrar profusamente porque:

• La presión dentro de las varices es más alta que la presión dentro de las venas normales

• Las paredes de las varices son delgadas

• Las varices están cerca de la superficie del esófago.

Síntomas

La hipertensión portal a menudo no causa ningún síntoma. A veces se descubre por primera vez cuando las varices sangran. Cuando ocurre un sangrado significativo, una persona vomita sangre, a menudo en grandes cantidades. Las personas con hemorragia masiva se sienten mareadas y pueden perder el conocimiento.

Algunas personas sangran en cantidades más pequeñas durante un período más prolongado y tragan la sangre en lugar de vomitar. Sus heces pueden contener sangre roja o negra alquitranada.

Las personas con varices esofágicas causadas por cirrosis generalmente tendrán otros síntomas relacionados con su enfermedad hepática.

Diagnóstico

Para diagnosticar varices esofágicas, un médico usará un instrumento llamado endoscopio. Es un tubo delgado y flexible con una cámara en su punta. El médico inserta el endoscopio en la boca. El endoscopio avanza suavemente hacia el esófago para buscar varices esofágicas. Si las varices sangran activamente o han sangrado recientemente, este procedimiento se realizará como una emergencia. Se pueden conectar pequeños instrumentos al endoscopio para proporcionar tratamiento al mismo tiempo.

Duración esperada

El sangrado de varices esofágicas generalmente no se detiene sin tratamiento. Las várices esofágicas sangrantes son una emergencia que pone en peligro la vida. Alrededor del 50% de las personas que tienen hemorragia por varices esofágicas tendrán el problema de retorno durante los primeros uno o dos años. El riesgo de recurrencia se puede reducir con el tratamiento.

Prevención

La mejor manera de prevenir las varices esofágicas es reducir el riesgo de cirrosis. La causa principal de la cirrosis es el abuso del alcohol. Los pacientes con hepatitis B o hepatitis C también corren el riesgo de desarrollar cirrosis. El uso de drogas intravenosas es un factor de riesgo importante para la hepatitis B y C. Los niños, adolescentes y todos los trabajadores de la salud y adultos mayores en riesgo de hepatitis B deben vacunarse contra la enfermedad. No hay vacuna para evitar que las personas contraigan la hepatitis C.

Si tiene várices esofágicas, el tratamiento puede prevenir el sangrado. Este tratamiento incluye bandas endoscópicas o escleroterapia (descrita en la sección de Tratamiento) para reducir las varices. Los medicamentos para reducir la presión arterial portal, como propranolol (Inderal), nadolol (Corgard) y mononitrato de isosorbida (Isordil, Sorbitrate), también se pueden usar solos o en combinación con técnicas endoscópicas.

Tratamiento

El tratamiento de emergencia para sangrar las várices esofágicas comienza con sangre y fluidos administrados por vía intravenosa (en una vena) para compensar la pérdida de sangre. Al mismo tiempo, se pueden administrar medicamentos por vía intravenosa para disminuir el flujo sanguíneo al intestino. Se hacen esfuerzos para detener el sangrado. La endoscopia se realiza para identificar el sitio del sangrado.

Si la hemorragia es causada por varices esofágicas rotas, se puede usar uno de dos tratamientos endoscópicos:

• Ligadura de banda. Se usa una banda elástica para atar la porción sangrante de la vena.

• Escleroterapia. Se inyecta un medicamento en la vena sangrante, causando que se estreche (estreche). Esto reduce la velocidad del sangrado y permite que se forme un coágulo de sangre sobre el vaso roto.

Las várices esofágicas sangrantes pueden provocar una gran pérdida de sangre y es posible que se necesiten transfundir muchas unidades de sangre. Una vez que se controla la hemorragia, se realiza un tratamiento para tratar de prevenir más hemorragias en el futuro. En algunos casos, se realizan más procedimientos de ligadura de banda para tratar de deshacerse de las varices. Para las personas con cirrosis severa, a veces es necesario un procedimiento para minimizar la presión en las venas. La presión se reduce mediante la creación de una “derivación”, que es un canal o “tubería” que desvía la sangre de las venas de alta presión. Las opciones para crear un derivador incluyen:

• Derivación portal-sistémica intrahepática transyugular (TIPSS). Por lo general, la sangre debe filtrarse a través del tejido hepático para viajar desde las venas inferiores al hígado (las venas porta) hacia las tres venas que drenan el hígado desde arriba (las venas hepáticas). Este “goteo” es demasiado lento cuando el hígado tiene cicatrices. Un procedimiento TIPSS implanta un tubo ancho (un stent) dentro del hígado para que gran parte de la sangre que viaja a través del hígado pueda fluir rápidamente a través del hígado.

  Para este procedimiento, se inserta un catéter a través de una vena en el cuello hacia una de las venas hepáticas. El médico guía el catéter dentro del hígado hacia un lugar donde una de las venas porta se encuentra cerca de la vena hepática. El médico inserta un cable en el catéter. La punta del cable se empuja a través de la pared de la vena hepática hacia la vena porta. El cable y el catéter salen. Un catéter diferente con un balón y un stent en la punta se mueve hacia el canal recién creado. El stent es un tubo de malla de alambre que está diseñado para mantener abierta una vena o arteria.

  El globo está inflado. El stent se abre cuando el balón está inflado. Se mantiene. El balón se desinfla y se retira el catéter. Se ha creado un túnel dentro del hígado que permite que la sangre fluya más rápido a través de la vena porta hacia la vena hepática. Este tratamiento reduce el exceso de presión en las varices esofágicas y disminuye el riesgo de hemorragia en el futuro. Un procedimiento TIPS es realizado por un radiólogo especializado (radiólogo intervencionista).

• Cirugía. En raras ocasiones, los pacientes necesitan una operación para crear una derivación para derivar la sangre del portal del hígado a otra vena. Al igual que TIPSS, este tratamiento reduce la presión en las varices.

Cuándo llamar a un profesional

El sangrado de varices esofágicas puede ser potencialmente mortal. Los pacientes pueden perder cantidades masivas de sangre en poco tiempo, lo que causa presión arterial extremadamente baja y shock. Si vomita sangre o nota sangre en sus heces, siempre debe buscar atención médica inmediata.

Pronóstico

Al menos el 50% de las personas que sobreviven a la hemorragia por várices esofágicas corren el riesgo de sufrir más hemorragias durante los próximos uno o dos años. El riesgo puede reducirse mediante tratamientos endoscópicos y farmacológicos.

Si se requiere un procedimiento TIPSS u otro procedimiento de derivación, parte de la sangre pasará a través del hígado sin ser completamente desintoxicada por enzimas dentro del hígado. Los productos de desecho naturales en la sangre pueden acumularse si el hígado no desintoxica la sangre. Debido a esto, algunas personas que han tenido un procedimiento TIPS desarrollan síntomas de confusión, llamada encefalopatía. La medicación puede reducir los síntomas de la encefalopatía.