Verrugas genitales
Las verrugas genitales son verrugas que se forman en la piel del área genital. Son causados por ciertos subtipos del virus del papiloma humano (VPH), el mismo virus que causa verrugas en otras áreas del cuerpo. Las verrugas genitales se transmiten a través de las relaciones sexuales, por lo que se clasifican como una enfermedad de transmisión sexual (ETS) y pueden afectar tanto a hombres como a mujeres. Las verrugas genitales también se conocen como condiloma acuminado o verrugas venéreas. Pueden desarrollarse en cualquier lugar cerca de la vagina, el cuello uterino, los genitales o el recto.
Debido a que las verrugas genitales pueden tardar seis meses en desarrollarse, puede tener la infección sin tener ningún síntoma. El virus del papiloma humano también causa prácticamente todos los casos de cáncer de cuello uterino en todo el mundo. Los subtipos que son más propensos a causar cáncer son diferentes de los que generalmente causan las verrugas. Sin embargo, muchas personas están infectadas con más de un subtipo. Por lo tanto, las personas con verrugas genitales tienen más probabilidades de estar infectadas también con un virus que causa cáncer.
Síntomas
Las verrugas genitales aparecen en superficies húmedas, especialmente en la entrada de la vagina y el recto en las mujeres. En hombres y mujeres, pueden aparecer en cualquier parte del área genital o anal. Pueden ser protuberancias pequeñas, planas, de color carne o pequeñas protuberancias similares a la coliflor. Las verrugas individuales generalmente miden de 1 a 2 milímetros de diámetro, mucho más pequeñas que el diámetro de un borrador de lápiz, pero los racimos pueden ser bastante grandes. En algunos casos, las verrugas pueden ser tan pequeñas que no pueda verlas. Las verrugas genitales pueden no causar ningún síntoma, o pueden causar picazón, ardor, sensibilidad o dolor.
Diagnóstico
Su médico le preguntará sobre su historial médico y sobre sus hábitos sexuales y cualquier episodio previo de ETS. Luego, su médico lo examinará para buscar evidencia de verrugas genitales. Su apariencia es muy característica y la mayoría de las veces el diagnóstico no requiere más pruebas. Si es necesario, una solución parecida al vinagre colocada sobre la piel vuelve las verrugas blancas y facilita el diagnóstico.
Otras pruebas de diagnóstico pueden incluir:
- Anoscopia: se puede insertar un instrumento llamado anoscopio en el ano para visualizar las verrugas más allá de la piel visible.
- Biopsia de tejido: se extrae una pequeña porción de tejido y se examina en un laboratorio.
- Colposcopia: un instrumento llamado colposcopio se usa para aumentar e inspeccionar posibles verrugas en la vagina y el cuello uterino.
- Frotis de Papanicolaou (Pap)
Todas las parejas sexuales también deben ser examinadas para detectar la infección.
Duración esperada
Las verrugas genitales pueden desaparecer solas o con tratamiento, o pueden durar años. Es común que las verrugas genitales vuelvan después de que se eliminan.
Prevención
La mejor manera de prevenir las verrugas genitales es evitar el sexo o tener relaciones sexuales con una sola pareja no infectada. Usar condones también puede ayudar a prevenir la infección. Sin embargo, los condones no siempre pueden cubrir toda la piel afectada. Los factores que aumentan su riesgo de infectarse incluyen:
- Tener otras ETS (porque los factores de riesgo son los mismos)
- Múltiples parejas sexuales
- De fumar
- Ciertas deficiencias vitamínicas
- Medicamentos o condiciones médicas que suprimen el sistema inmunitario, como el SIDA
Si ha tenido verrugas genitales, debe realizarse una prueba de cáncer de cuello uterino al menos una vez al año. El cáncer de cuello uterino se puede prevenir con exámenes de detección regulares (citologías vaginales), y se puede curar en la mayoría de los casos cuando se detecta en etapas tempranas.
Las vacunas contra el VPH ayudan a prevenir las verrugas genitales además de disminuir el riesgo de cáncer cervicouterino y anal. Las vacunas se administran en un conjunto de tres inyecciones durante seis meses. La vacuna no curará las infecciones existentes.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que todas las niñas de 11 y 12 años reciban las inyecciones, aunque las niñas de hasta 9 años podrían recibirlas. Para “ponerse al día”, el CDC también recomienda que los adolescentes y mujeres jóvenes de entre 13 y 26 años se vacunen contra el VPH, independientemente de los resultados de la prueba de Papanicolaou.
La vacuna funciona mejor antes de que una persona haya estado expuesta al VPH. La vacunación temprana brinda la mayor posibilidad de prevenir el cáncer de cuello uterino y las verrugas genitales. Las mujeres mayores y las mujeres jóvenes fueron incluidas en las recomendaciones de los CDC porque incluso si han tenido alguna exposición al VPH, puede no corresponder a las cepas contenidas en la vacuna, por lo que es probable que aún reciban alguna protección.
El CDC recomienda la vacuna contra el VPH para niños de 11 o 12 años y para hombres de 13 a 21 años si no han recibido previamente las vacunas. También se recomienda para hombres y hombres bisexuales o homosexuales con sistemas inmunes comprometidos hasta los 26 años de edad si no han tenido los tiros anteriormente.
Tratamiento
El tratamiento depende del tamaño y la ubicación de las verrugas. Aunque es posible que se eliminen las verrugas, aún puede haber algo de virus en la piel, por lo que las verrugas a menudo regresan. Algunos de los medicamentos utilizados para tratar las verrugas genitales no se pueden usar durante el embarazo, por lo que es importante que informe a su médico si podría estar embarazada.
Las verrugas pequeñas se pueden tratar con medicamentos aplicados en la piel. En algunos casos, la aplicación de nitrógeno líquido (crioterapia) a las verrugas congelará el tejido y hará que las verrugas desaparezcan. Algunas verrugas más grandes requieren tratamiento con láser o extirpación quirúrgica.
No trate las verrugas genitales usted mismo con medicamentos sin receta utilizados para la eliminación de verrugas en las manos, ya que estos productos químicos pueden producir dolor en el área genital.
Su médico puede recetarle un medicamento que puede aplicar a las verrugas en el hogar. Aplique este medicamento cuidadosamente para evitar dañar el tejido sano circundante, manténgalo fuera de los ojos y lávelo después de la cantidad de horas que su médico le indique que lo deje puesto. Su médico también puede sugerirle que aplique una capa protectora de vaselina sobre el tejido delicado circundante antes de aplicar la medicación prescrita.
En algunos casos, su médico puede usar una aguja pequeña para inyectar alfa-interferón en cada verruga. Las inyecciones de interferón alfa generalmente se consideran solo si otros métodos de tratamiento no tienen éxito o si las verrugas vuelven a aparecer después de haber sido eliminadas.
Se le pedirá que evite las relaciones sexuales hasta que se complete el tratamiento.
Cuándo llamar a un profesional
Póngase en contacto con su médico si nota verrugas o protuberancias en el área genital, o si tiene picazón, ardor, sensibilidad o dolor en esa área. Llame a su médico de inmediato si presenta signos de infección, como fiebre, escalofríos o dolores musculares.
Pronóstico
Las verrugas genitales pueden desaparecer solas o con tratamiento. Es común que ellos regresen. Ciertas cepas del virus (VPH), que causa verrugas genitales, causan prácticamente todos los casos de cáncer de cuello uterino en todo el mundo, aunque solo un pequeño porcentaje de las mujeres que se infectan desarrollarán cáncer. El cáncer de cuello uterino se desarrolla lentamente durante décadas. Si tiene verrugas genitales, es posible que también haya sido infectado con una cepa del virus causante de cáncer. Debe asegurarse de hacerse frotis de Papanicolaou con regularidad.