Vertigo
¿Qué es?
En altitudes más altas, la presión del aire a su alrededor (presión barométrica) disminuye, por lo que hay menos oxígeno en el aire circundante. Las personas pueden vivir cómodamente a altitudes moderadamente altas, pero el cuerpo debe hacer algunos ajustes, y esto lleva tiempo. Si asciende a altitudes superiores a 8,000 pies, correrá el peligro de desarrollar síntomas incómodos o peligrosos por el cambio de altitud.
Los síntomas de mal de altura que no ponen en peligro la vida se llaman enfermedad aguda de las montañas. Los escaladores de montaña en cualquier montaña alta y los esquiadores en ubicaciones de gran altitud como Colorado corren el riesgo de desarrollar una enfermedad de montaña aguda. Los síntomas del mal de montaña agudo mejoran si desciende a una altitud más baja rápidamente. Para los síntomas muy leves, una demora antes de seguir subiendo puede ser suficiente para permitir que los síntomas desaparezcan.
El mal de montaña agudo es el menos peligroso de varios tipos de enfermedades de altitud que pueden ocurrir. Esta enfermedad afecta a casi la mitad de todas las personas que comienzan cerca del nivel del mar y ascienden a 14,000 pies de altura sin programar suficiente tiempo de descanso.
Los síntomas que se desarrollan a gran altitud se deben tomar muy en serio, ya que algunos problemas de altitud pueden convertirse en enfermedades fatales. Una reacción peligrosa a la altura es una afección llamada edema cerebral a gran altitud (HACE, por sus siglas en inglés), en la que el cerebro acumula líquido adicional, se hincha y deja de funcionar correctamente. Una enfermedad relacionada, el edema pulmonar a gran altitud (HAPE), puede ocurrir con o sin síntomas de advertencia que indican un mal de altura. HAPE hace que el líquido ingrese a los pulmones. Un tipo de mal de altura llamado hemorragia retinal a gran altitud (HARH) puede causar daño a los ojos. Coma y la muerte son las consecuencias más graves del mal de altura.
El mal de altura es más probable que ocurra en personas que tienen un historial previo de mal de altura. Es más probable si sube rápidamente, si hace ejercicio vigoroso durante los primeros días de exposición a la altitud, y si ha vivido a poca altura antes de su ascenso. La obesidad parece aumentar el riesgo de mal de altura. La genética también puede poner a algunas personas en mayor riesgo, especialmente para el edema pulmonar de altura (HAPE).
Síntomas
A medida que su cuerpo realiza ajustes normales para adaptarse a una gran altura, puede experimentar algunos síntomas que son molestos pero que no son motivo de preocupación. Incluyen respiración rápida (pero aún cómoda), dificultad para respirar con ejercicio extenuante, pausas breves ocasionales en la respiración mientras duerme y micción frecuente. Los dos últimos síntomas son causados por un bajo nivel de dióxido de carbono, que provoca ajustes en el cerebro y el riñón.
Los síntomas más graves son causados por los bajos niveles de oxígeno en la sangre y los ajustes que realiza su sistema de circulación.
Mareo agudo de montaña usualmente causa síntomas al menos 8 a 36 horas después del ascenso.
Los síntomas del mal de montaña agudo pueden incluir:
- Dolor de cabeza que no se alivia con medicamentos para el dolor de venta libre
- Náuseas o vómitos
- Mareos o aturdimiento
- Debilidad o fatiga
- Dificultad para dormir
- Pérdida de apetito
Edema cerebral a gran altitud es considerado por muchos expertos como una forma extrema de enfermedad aguda de las montañas. Por lo general, se desarrolla después de los síntomas del mal de montaña agudo. Es posible que los síntomas de esta enfermedad de altitud más grave no se noten de inmediato porque la enfermedad puede comenzar durante la noche. Debido a que esta lesión con poco oxígeno afecta el cerebro y el proceso del pensamiento, una persona con edema cerebral a gran altitud puede no entender que los síntomas se han vuelto más severos hasta que un compañero de viaje nota un comportamiento inusual.
Los síntomas pueden incluir:
- Empeoramiento de dolor de cabeza y vómitos
- Caminando con un paso asombroso
- Confusión
- Agotamiento
- Alucinaciones visuales (ver cosas que no son reales)
- Cambios en la capacidad de pensar
- Cambios en el comportamiento normal
- Coma (en casos avanzados)
Edema pulmonar a gran altura , que es la respuesta de los pulmones a un aumento de altitud, puede ocurrir con o sin otros síntomas de enfermedad de altitud. Una baja concentración de oxígeno puede provocar el estrechamiento de los vasos sanguíneos en los pulmones (apretar), causando una mayor presión en las arterias pulmonares. Esto hace que el líquido se filtre desde los vasos sanguíneos hacia los pulmones. Los síntomas del edema pulmonar a gran altura suelen aparecer por la noche y pueden empeorar durante el ejercicio.
Los síntomas del edema pulmonar a gran altitud incluyen:
- Rigidez o plenitud del pecho
- Fatiga extrema
- Incapacidad para recuperar el aliento, incluso cuando descansa
- Labios y uñas azules o grises
- Tos, que puede producir fluido espumoso rosado
- Fiebre (la temperatura es superior a lo normal, pero es inferior a 101 ° Fahrenheit)
- Ruidos al respirar, como sonidos de traqueteo o gorgoteo
La hemorragia retiniana a gran altitud puede ocurrir con o sin síntomas. Por lo general, no se nota a menos que esté involucrado el área del ojo que proporciona la visión más detallada (la mácula).
La visión borrosa es el síntoma principal de la hemorragia retiniana a gran altitud.
Diagnóstico
Debe ser capaz de reconocer los primeros síntomas del mal de altura, y debe estar atento a los síntomas cuando se encuentra en riesgo, ya que las enfermedades de altitud pueden ser potencialmente mortales.
Si el dolor de cabeza es su único síntoma, debe dejar de escalar y tomar un analgésico suave. Si tiene un dolor de cabeza que no desaparece o si tiene otros síntomas que sugieren un mal de montaña agudo, esta enfermedad se puede diagnosticar sin pruebas.
El edema cerebral a gran altitud puede dificultar caminar en línea recta y puede provocar cambios en el pensamiento, alucinaciones o un cambio de personalidad inexplicable. Si una persona tiene estos síntomas a gran altitud, debe suponer que la persona tiene edema cerebral a gran altitud. Una persona con estos síntomas debe descender inmediatamente y buscar atención médica. Una vez que una persona con edema cerebral a gran altitud ha sido transportada a un centro médico, se puede realizar una resonancia magnética (IRM) para confirmar la causa de los síntomas. Una IRM puede mostrar hinchazón cerebral.
Reconocer el edema pulmonar a gran altitud puede ser difícil en sus etapas iniciales porque la fatiga puede ser el único signo. Los síntomas que deberían ser motivo de preocupación incluyen dificultad para hacer ejercicio, tos seca, frecuencia cardíaca rápida (más de 100 latidos por minuto) y dificultad para respirar mientras descansa. Escuchar los pulmones con un estetoscopio puede revelar un ruido crepitante con cada respiración. Si se midieran los niveles de oxígeno en la sangre, serían más bajos de lo esperado para su altitud. Los rayos X pueden mostrar signos de líquido que llena una o más áreas dentro de los pulmones, dando una apariencia similar a la neumonía.
La hemorragia retiniana a gran altitud puede ser diagnosticada por un médico que examina el ojo con un instrumento de mano llamado oftalmoscopio.
Duración esperada
Si está escalando y no vuelve a bajar a una elevación donde se sintió bien por última vez, sus síntomas pueden empeorar y pueden ser mortales. Los síntomas del mal de montaña agudo desaparecerán después de dos o tres días de descanso a una altitud menor. Los síndromes graves como HAPE pueden tardar semanas en desaparecer y requerirán atención médica y posible hospitalización.
Prevención
Los cambios graduales en la altitud ayudarán a su cuerpo a adaptarse al entorno con poco oxígeno y pueden reducir sus posibilidades de desarrollar todas las formas de mal de altura. Las personas se adaptan a ritmos diferentes, pero hay cuatro pautas generales para escalar por encima de los 10,000 pies que son prácticas para que los escaladores las sigan:
- No aumente su altitud en más de 1,000 pies por noche.
- Cada vez que aumente su altitud en 3.000 pies, pase una segunda noche en esta elevación antes de ir más lejos.
- Limite su esfuerzo físico a niveles razonables durante sus primeros días de ascenso a la altitud.
- Beba mucho líquido durante su exposición a la altitud.
Si desarrolla signos tempranos de mal de altura, puede evitar empeorar si deja de ascender inmediatamente o si desciende.
Los síntomas leves de ajuste de la altitud, como dolor de cabeza, pueden prevenirse o al menos limitarse tomando ibuprofeno.
Si ha experimentado una enfermedad a gran altitud en el pasado y está planeando volver a viajar a gran altura, le recomendamos que consulte con su médico la opción de tomar un medicamento con receta. Los que se usan son acetazolamida (Diamox, versiones genéricas) y la corticosteroide dexametasona (Decadron, versiones genéricas). La acetazolamida puede causar micción frecuente y un sabor metálico en la boca. Estas drogas no previenen formas graves de mal de altura.
Si anteriormente desarrolló HAPE, puede recibir el medicamento oral nifedipina (Procardia), el medicamento inhalado salmeterol (Serevent) o ambos medicamentos para un aumento futuro a la altura. Estos medicamentos pueden estabilizar el patrón de flujo sanguíneo en sus pulmones.
Tratamiento
La primera regla de tratamiento para los síntomas leves del mal agudo de montaña es dejar de ascender hasta que los síntomas hayan desaparecido por completo. Si tiene síntomas más graves o cualquier síntoma de edema cerebral a gran altitud, edema pulmonar a gran altitud o visión borrosa, debe moverse a una altitud más baja lo antes posible, incluso si es la mitad de la noche. Si permanece en su altitud actual o continúa subiendo, los síntomas empeorarán y la enfermedad puede ser fatal.
Además de moverse a una altitud más baja, puede tratar el mal de altura con calma y calmantes para el dolor. El medicamento acetazolamida puede acelerar la recuperación. Esta droga balancea la química de tu cuerpo y estimula la respiración.
Si tiene síntomas de mal de altura, evite el alcohol, las pastillas para dormir y los analgésicos narcóticos. Todo esto puede disminuir la velocidad de su respiración, que es extremadamente peligrosa en condiciones de poco oxígeno.
Además de trasladarse a una altitud inferior, o si se debe retrasar un descenso, puede tratar el edema cerebral a gran altitud con oxígeno suplementario y la droga dexametasona, que disminuye la inflamación del cerebro. Si hay uno disponible, esta condición también se ve favorecida por el tiempo pasado en una cámara hiperbárica (presión) portátil, que simula el descenso a una altitud inferior, durante el tiempo en que se realizan los preparativos de supervisión para el descenso a una altitud inferior. El tratamiento adicional para el edema pulmonar a gran altitud incluye oxígeno y nifedipina, así como el uso de una cámara hiperbárica estándar.
Cuándo llamar a un profesional
Las personas con mal de altura pueden no darse cuenta de que están enfermas o que sus síntomas están empeorando. Si acompaña a alguien que tiene síntomas de mal de altura, ayúdelo a bajar de altitud y consulte a un médico tan pronto como esté disponible.
Pronóstico
El pronóstico del mal de altura depende de qué tan rápido se pueda mover a la persona a una altitud más baja y qué tan graves sean sus síntomas. Los síntomas del mal de altura pueden desaparecer en unos pocos días a altitudes más bajas. En muchos casos, las actividades a gran altura se pueden reanudar. Sin embargo, la condición puede ser fatal si los síntomas son severos y la persona permanece a gran altura.