VIH / SIDA
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) debilita las defensas inmunológicas del cuerpo al destruir los linfocitos CD4 (células T), un tipo de glóbulo blanco. Las células T normalmente ayudan a proteger el cuerpo contra los ataques de bacterias, virus y otros gérmenes.
Cuando el VIH destruye las células CD4, el cuerpo se vuelve vulnerable a muchos tipos diferentes de infecciones. Estas infecciones se llaman “oportunistas” porque generalmente solo tienen la oportunidad de invadir el cuerpo cuando las defensas inmunitarias son débiles. La infección por el VIH también aumenta el riesgo de ciertos tipos de cáncer, enfermedades del cerebro y de los nervios, desgaste corporal y muerte.
El rango de síntomas y enfermedades que pueden ocurrir cuando la infección por VIH debilita gravemente las defensas inmunitarias del cuerpo se llama síndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA.
Desde 1981, cuando los médicos reconocieron por primera vez el VIH / SIDA como una nueva enfermedad, los científicos han aprendido mucho sobre cómo una persona se infecta con el VIH. El virus se propaga a través del contacto con los fluidos corporales de una persona infectada, especialmente a través de la sangre, el semen y los fluidos vaginales. VIH puede ser transmitido:
- Durante el sexo (anal, vaginal y oral)
- Por sangre contaminada (compartiendo o accidentalmente atascado con una aguja contaminada
- A través de transfusiones antes de que los productos sanguíneos comenzaran a ser examinados para detectar el VIH en 1985
- Al nacer de una madre que está infectada con el VIH
Una vez dentro del cuerpo, las partículas de VIH invaden las células CD4 y utilizan la maquinaria y los materiales de construcción propios de las células para producir miles de millones de nuevas partículas de VIH. Estas nuevas partículas hacen que las células CD4 infectadas exploten (lisan). Las nuevas partículas pueden entrar al torrente sanguíneo e infectar a otras células.
Una vez que alguien se infecta con el VIH, la cantidad de células CD4 continúa disminuyendo. El VIH se copia activamente y mata las células CD4 desde el momento en que comienza la infección. Eventualmente, la cantidad de células CD4 cae por debajo del nivel de umbral necesario para defender al cuerpo de infecciones, y la persona desarrolla el SIDA.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 35 millones de personas en todo el mundo viven con el VIH. La supervivencia ha mejorado dramáticamente en los países desarrollados. Pero ese no es el caso en muchos países subdesarrollados.
Más de 1,100,000 personas que viven con VIH en los Estados Unidos. Si bien los afroamericanos representan el 12% de la población, casi el 50% de los que tienen VIH en los EE. UU. Son afroamericanos. Los hombres afroamericanos tienen seis veces más probabilidades de estar infectados con el VIH que los hombres blancos y las mujeres afroamericanas tienen 18 veces más probabilidades de estar infectadas con el VIH que las mujeres blancas.
Actualmente, en los EE. UU., Aproximadamente el 25% de las infecciones por el VIH se producen en mujeres. La mayoría de ellos fueron infectados a través del sexo con un hombre infectado.
El CDC estima que aproximadamente el 20% de las personas en los EE. UU. Que tienen VIH no saben que están infectadas. Es importante que las personas infectadas con el VIH conozcan su estado para que puedan recibir tratamiento médico antes de que se desarrolle el SIDA y pueden tomar medidas para evitar transmitir el virus a otra persona.
Síntomas
En sus primeras etapas, la infección por VIH a menudo causa síntomas transitorios parecidos a la gripe, como fiebre, dolor de garganta, sarpullido, náuseas y vómitos, diarrea, fatiga, ganglios linfáticos inflamados, dolores musculares, dolores de cabeza y dolor en las articulaciones. Los médicos llaman a esto infección aguda por VIH.
Los síntomas del VIH agudo pueden ser leves. Entonces, la persona o el médico pueden atribuir los síntomas a un resfriado o gripe de rutina. En un pequeño número de casos, esta etapa temprana de la infección puede progresar a meningitis (inflamación de las membranas que cubren el cerebro) o síntomas graves de gripe que requieren hospitalización.
Sin tratamiento, la cantidad de células CD4 casi siempre disminuye. Durante este tiempo, la persona puede comenzar a desarrollar ganglios linfáticos inflamados y problemas de la piel, como varicela-zóster (culebrilla), dermatitis seborreica (caspa), psoriasis nueva o que empeora, e infecciones menores. Las úlceras pueden desarrollarse alrededor de la boca y los brotes de herpes (orales o genitales) pueden volverse más frecuentes.
En los próximos años, a medida que más células CD4 continúan muriendo, los problemas de la piel y las úlceras bucales se desarrollan con más frecuencia. Muchas personas desarrollan diarrea, fiebre, pérdida de peso inexplicable, dolor en las articulaciones y los músculos y fatiga. Las antiguas infecciones de tuberculosis pueden reactivarse incluso antes de que se desarrolle el SIDA. (La tuberculosis es una de las infecciones más comunes relacionadas con el VIH / SIDA en el mundo en desarrollo).
Finalmente, con disminuciones adicionales en los niveles de células CD4, la persona desarrolla el SIDA. Según el CDC, para una persona infectada con VIH, algunas señales de que el SIDA se ha desarrollado (conocidas como condiciones definitorias del SIDA) son:
- El recuento de células CD4 ha disminuido a menos de 200 células por mililitro cúbico de sangre.
- Se ha desarrollado una infección oportunista que indica que el sistema inmunitario está muy debilitado. Este tipo de infecciones incluyen causas específicas de neumonía, diarrea, infecciones oculares y meningitis. Algunas de las causas de estas infecciones oportunistas incluyen Cryptococcus, reactivación de citomegalovirus, reactivación de toxoplasma en el cerebro, infección generalizada con complejo Mycobacterium avium y Pneumocystis jiroveci (anteriormente llamada Pneumocystis carinii) en los pulmones.
- Se ha desarrollado un tipo de cáncer que muestra que el sistema inmunitario está muy debilitado. Para aquellos que están infectados con el VIH, estos cánceres pueden incluir cáncer avanzado de cuello uterino, sarcoma de Kaposi (un cáncer que causa manchas redondas y redondas en la piel y la boca), ciertos tipos de linfoma no Hodgkin y linfoma cerebral.
- Se ha desarrollado una enfermedad cerebral relacionada con el SIDA, que incluye encefalopatía por VIH (demencia por SIDA) o leucoencefalopatía multifocal progresiva (PML) causada por el virus JC.
- Hay un grave desgaste corporal (síndrome de desgaste del VIH).
- Hay una enfermedad pulmonar relacionada con el SIDA, como hiperplasia linfoide pulmonar o neumonía intersticial linfoide (generalmente solo se observa en niños).
Diagnóstico
Su médico le preguntará acerca de posibles factores de riesgo de VIH, como parejas sexuales anteriores, uso de drogas por vía intravenosa, transfusión de sangre y exposición ocupacional a la sangre, como accidentalmente quedar atrapado por las agujas. Es posible que su médico le pregunte acerca de una variedad de síntomas, como fiebre, pérdida de peso, dolores musculares y en las articulaciones, fatiga y dolor de cabeza, y sobre problemas médicos que pueda haber tenido en el pasado, como infecciones de transmisión sexual o hepatitis.
Esto generalmente es seguido por un examen físico completo. Durante el examen, su médico buscará una capa gruesa y blanca en su lengua llamada afta (infección con Candida), cualquier anormalidad de la piel y ganglios linfáticos inflamados. Sin embargo, para hacer el diagnóstico de infección por VIH, se necesitan pruebas de laboratorio.
La prueba del VIH se puede hacer con un análisis de sangre realizado en el consultorio de su médico o en una clínica anónima. En algunos lugares, la prueba se puede hacer con un hisopo oral y usa saliva en lugar de sangre.
La prueba de detección inicial se llama inmunoensayo enzimático (EIA o, a veces, un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas [ELISA]). El EIA detecta las proteínas que combaten enfermedades que su sistema inmunitario llama anticuerpos: la prueba EIA para la infección por VIH busca anticuerpos fabricados por su sistema inmune específicamente contra el virus.
Si el EIA es positivo, se realiza una prueba de Western blot, que también mide la respuesta de anticuerpos del cuerpo al VIH pero es más precisa que el EIA, para confirmar el diagnóstico. Hay varias causas de EIA falsos positivos, pero una transferencia Western positiva falsa es muy rara.
Ni el EIA ni el Western blot son precisos inmediatamente después de que una persona se infecta con el virus VIH. Puede tomar algunos meses para que estas pruebas sean positivas. El período entre la infección con VIH y el desarrollo de prueba positiva para anticuerpos se denomina “período de ventana”. Este término hace referencia al intervalo de tiempo entre la infección por VIH y la capacidad de detectar la respuesta del organismo a la infección (el desarrollo de anticuerpos )
Para diagnosticar a personas con VIH agudo o aquellas que pueden estar en el período de ventana, se necesita una prueba de sangre con carga viral.
Si se le ha diagnosticado VIH mediante una prueba de anticuerpos, su médico ordenará pruebas adicionales que incluyen una carga viral y un conteo de células CD4.
Duración esperada
La infección por VIH es una enfermedad de por vida. No hay una cura conocida para el VIH. Sin embargo, los avances en el tratamiento han cambiado el pensamiento sobre el VIH como una enfermedad mortal. Los médicos ahora consideran que el VIH es una afección crónica que se puede controlar con medicamentos y opciones de estilos de vida saludables.
Prevención
La infección por VIH se puede transmitir de persona a persona de cualquiera de las siguientes maneras:
Relaciones sexuales sin protección (sexo anal, vaginal u oral heterosexual u homosexual) con una persona infectada
Una transfusión contaminada (extremadamente rara en los Estados Unidos desde 1985, cuando los productos sanguíneos comenzaron a analizarse para detectar el VIH)
Intercambio de agujas (si un usuario de drogas intravenosas está infectado)
Exposición ocupacional (aguja con sangre infectada)
Inseminación artificial con semen infectado
Trasplante de órgano tomado de un donante infectado con VIH
Los recién nacidos pueden contraer la infección por VIH de sus madres antes o durante el nacimiento o durante la lactancia.
No hay evidencia de que el VIH se pueda propagar a través de lo siguiente: besarse; compartir utensilios de cocina, toallas o ropa de cama; nadar en piscinas; usar asientos de inodoro; usando teléfonos; o tener mosquitos u otras picaduras de insectos. El contacto casual en el hogar, el lugar de trabajo o los espacios públicos no presenta ningún riesgo de transmisión del VIH.
Aunque se están probando varias vacunas contra el VIH, ninguna ha sido aprobada. Puede disminuir sus posibilidades de infectarse con el VIH al evitar los comportamientos de alto riesgo. Para disminuir el riesgo de infección por VIH:
Tenga relaciones sexuales con una sola pareja que también esté comprometida a tener sexo solo con usted. Considere hacerse la prueba para VIH.
Use condones con cada acto sexual.
Si usa drogas intravenosas o inyecte esteroides, nunca comparta agujas.
Si usted es un trabajador de la salud, siga estrictamente las precauciones universales (los procedimientos establecidos de control de infecciones para evitar el contacto con fluidos corporales).
Si es una mujer que está pensando en quedar embarazada, hágase una prueba de VIH de antemano, especialmente si usted o su pareja tienen un historial de conductas que podrían ponerlo en riesgo de infección por VIH. Las mujeres embarazadas que son VIH positivas necesitan atención prenatal especial y medicamentos para disminuir el riesgo de que el VIH pase a sus bebés recién nacidos.
Si crees que puedes haber estado expuesto al VIH (a través del contacto sexual o de la exposición a sangre, como a través de una aguja que contiene sangre infectada), los medicamentos pueden ayudar a prevenir la infección del VIH antes de que se arraigue en el cuerpo. El medicamento debe tomarse tan pronto como sea posible, pero no más de 72 horas (3 días) después de la exposición. Si cree que pudo haber estado expuesto, llame a su médico o vaya directamente a atención urgente de inmediato.
Tratamiento
Hoy en día, la mayoría de los expertos recomiendan iniciar el tratamiento inmediatamente después de confirmar el diagnóstico. Pero puede haber circunstancias individuales por las cuales una persona puede elegir esperar.
Si se toma la decisión de comenzar el tratamiento, su médico elegirá una combinación de medicamentos llamados antirretrovirales para combatir su infección por el VIH. Para controlar la reproducción del VIH en el cuerpo, se deben usar varios medicamentos juntos (a menudo llamado cóctel de medicamentos o terapia antirretroviral de gran actividad) que atacan al VIH en varios puntos de su ciclo de crecimiento y son más efectivos para suprimir el virus. La combinación de drogas también limita el riesgo de que el VIH se vuelva resistente a las drogas, lo que significaría que las drogas son impotentes contra esta cepa resistente del VIH.
Muchos estudios han demostrado que las personas con altos niveles de virus en la sangre (la carga viral) progresarán más rápidamente hacia el SIDA. Aunque no es posible eliminar completamente el virus del cuerpo, el objetivo del tratamiento es evitar que el virus se reproduzca. Esto se puede ver cuando la prueba de carga viral no puede detectar el virus del VIH en el torrente sanguíneo (el virus nunca desaparece, solo llega a niveles muy bajos). Cuando el virus no se reproduce rápidamente, es menos probable que mate las células CD4. A medida que aumenta el recuento de células CD4, el sistema inmunitario recupera la fuerza.
Actualmente, hay muchos medicamentos antirretrovirales disponibles en los Estados Unidos. Muchos de estos pueden prescribirse en forma de combinación. Algunos tienen dos o tres nombres. Pueden mencionarse por su nombre genérico, nombre comercial o abreviatura de tres letras (por ejemplo, AZT también se conoce por su nombre genérico, zidovudina, y por su nombre comercial, Retrovir).
Algunos de los medicamentos antirretrovirales actualmente disponibles incluyen:
Inhibidores nucleosídicos de la transcriptasa inversa (NRTI), como zidovudina (Retrovir, AZT), didanosina (Videx, ddI), estavudina (Zerit, d4T), abacavir (Ziagen, ABC), emtricitabina (Emtriva, FTC) y lamivudina (Epivir, 3TC) ) bloquean la reproducción del VIH en la “transcriptasa inversa” del virus. Tenofovir (Viread) es un medicamento prescrito comúnmente en una familia relacionada (inhibidores nucleótidos de la transcriptasa inversa). Hay muchas píldoras combinadas de NRTI que incluyen lamivudina y zidovudina (llamadas Combivir) y emtricitabina y tenofovir (llamadas Truvada).
Los inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleósidos (NNRTI), como efavirenz (Sustiva), nevirapina (Viramune) y rilpivirina (Edurant), actúan sobre la misma transcriptasa inversa del VIH que bloquean los NRTI, pero en una ubicación diferente.
Los inhibidores de la proteasa (PI), como atazanavir (Reyataz), darunavir (Prezista), fosamprenavir (Lexiva), indinavir (Crixivan), nelfinavir (Viracept), ritonavir (Norvir), saquinavir (Invirase) y tipranavir (Aptivus) bloquean el ensamblaje de nuevas partículas del virus del VIH (inhiben la “proteasa” del virus). Los IP a menudo se “potencian” con ritonavir para aumentar su potencia. Lopinavir y ritonavir se combinan en una píldora (Kaletra) para este propósito.
Bloqueadores de entrada celular En primer lugar, un inhibidor de fusión llamado enfuvirtida (Fuzeon) y un antagonista del correceptor CCR5 llamado maraviroc (Selzentry) impiden que el VIH ingrese al interior de la célula. Estos medicamentos bloquean el virus en la superficie de la célula. Enfuvirtide solo está disponible en forma inyectable.
Inhibidores de la integrasa Dolutegravir (TIVICAY), elvitegravir (uno de los medicamentos en STRIBILD) y raltegravir (Isentress) bloquean la “integración” del material genético del virus con el material genético de la célula. Esto impide que el VIH se reproduzca dentro de la célula.
Se pueden realizar numerosas combinaciones según las preferencias del paciente y el médico. Debido a que muchos de estos medicamentos tienen efectos secundarios, como náuseas y diarrea, los medicamentos exactos recetados para una persona en particular pueden depender de los efectos secundarios (que serán diferentes de persona a persona).
Una terapia inicial comúnmente recomendada es una combinación del NNRTI efavirenz (Sustiva) y dos NRTI. Una opción posible para las personas que probablemente omitan dosis de medicamentos es una píldora combinada llamada Atripla. Contiene efavirenz, emtricitabina y tenofovir. Atripla se toma como una píldora, una vez al día.
Una alternativa que puede ser una terapia inicial más efectiva es la combinación de dolutegravir más abacavir-lamivudina (Epzicom). También se puede administrar solo una vez al día.
Es muy importante que informe a su médico sobre TODAS las demás medicinas que toma (incluso hierbas y medicamentos sin receta) porque puede haber interacciones graves de medicamentos con los medicamentos de uso común. Además, nadie debe tomar un medicamento antirretroviral que no haya sido recetado específicamente por un proveedor de atención médica.
Además de los antirretrovirales, las personas con bajos recuentos de CD4 deben tomar medicamentos para prevenir el desarrollo de infecciones oportunistas. Por ejemplo, las personas con recuentos de células CD4 por debajo de 200 células por mililitro de sangre deben tomar trimethoprim-sulfamethoxazole (conocido como Bactrim o Septra) para protegerse contra la neumonía por Pneumocystis.
Cuándo llamar a un profesional
Su médico puede ayudarlo a protegerse contra el VIH. Informe a su médico si es hombre que tiene sexo con hombres o si comparte agujas con cualquier persona por cualquier motivo (por ejemplo, drogas intravenosas o esteroides). Si es mujer y cree que su pareja masculina puede tener factores de riesgo de infección por VIH, informe a su médico. Su médico puede darle información sobre cómo reducir su riesgo de contraer el VIH.
También debe hablar con su médico si cree que ya tiene una infección por VIH para que pueda hacerse la prueba de la enfermedad. Si tiene dolor de cabeza duradero, tos, diarrea, llagas en la piel o está teniendo fiebre o está perdiendo peso, informe a su médico. Incluso sin ningún síntoma, cuanto antes se haga la prueba del VIH, más pronto se podrá iniciar el tratamiento apropiado que puede ayudarlo a vivir una vida larga y saludable.
Llame a su médico de inmediato si cree que ha estado expuesto a los fluidos corporales de alguien que tiene VIH o SIDA. Si considera que su exposición es importante, su médico puede recomendarle que tome antirretrovirales que pueden disminuir su riesgo de contraer el VIH / SIDA. Estos medicamentos funcionan mejor cuando se toman dentro de las 72 horas (3 días) de la exposición.
Pronóstico
El tiempo promedio para que la infección por VIH progrese a SIDA es de 10 a 11 años para las personas que no toman antirretrovirales. En personas con una carga viral de VIH muy alta, el SIDA puede desarrollarse antes (dentro de los 5 años posteriores a la infección). Una vez que la infección por el VIH ha progresado a SIDA, hay un mayor riesgo de muerte que varía dramáticamente de persona a persona. Por ejemplo, algunas personas con SIDA han muerto poco después de haber sido diagnosticadas, mientras que otras han vivido 12 años o más.
Hoy, la esperanza de vida de muchas personas con VIH es similar a la de las personas que no tienen la infección. La perspectiva es especialmente para aquellos que comienzan con antirretrovirales en una etapa temprana de la enfermedad.
Si está infectado con el VIH, lo mejor es averiguarlo lo antes posible para que se pueda iniciar el tratamiento antes de que el sistema inmunitario se debilite. Desde que se dispuso de antirretrovirales potentes en los Estados Unidos, el número de muertes y hospitalizaciones relacionadas con el SIDA ha disminuido drásticamente.
La tasa de mortalidad relacionada con el SIDA en algunas partes del mundo en desarrollo, sin embargo, sigue siendo asombrosamente alta debido a la falta de acceso a los antirretrovirales que salvan vidas.