Virus del Papiloma Humano (VPH)

¿Qué es?

El virus del papiloma humano (VPH) causa verrugas comunes, pequeñas, blancas, beige o pardas crecimientos de la piel que pueden aparecer en casi cualquier parte del cuerpo y en las membranas mucosas húmedas cerca de la boca, el ano y los genitales.

Hay más de 150 tipos diferentes de VPH, cada uno con su propia superficie de piel favorita para invadir. Algunas causan las verrugas pequeñas, indoloras y de superficie rugosa que se encuentran en los dedos y la cara. Otros causan las verrugas plantares más grandes, más dolorosas y más planas que crecen en las plantas de los pies. Más de 40 tipos diferentes de VPH pueden infectar la piel que cubre los órganos sexuales, el cuello uterino y la abertura del ano.

Las infecciones genitales por VPH son muy comunes. Hasta el 80 por ciento de los adultos sexualmente activos contraerán una infección por VPH en el área genital en algún momento de sus vidas. En la mayoría de los casos, estas infecciones no causan síntomas. Pueden causar verrugas genitales

En un pequeño número de mujeres, ciertas cepas del VPH causan cambios en el cuello uterino que pueden volverse cancerosos si no se tratan. El VPH también está relacionado con cánceres de pene, vagina, ano y vulva, y también con cánceres de boca y garganta. Los subtipos de HPV 16 y 18 son las causas de la mayoría de los cánceres. Los tipos de VPH 6 y 11 causan la mayoría de los casos de verrugas genitales.

Los virus del papiloma humano generalmente se transmiten por contacto directo con la piel, como cuando se da la mano a alguien que tiene una verruga en el dedo o cuando tiene relaciones sexuales con alguien que tiene una infección genital por VPH. Las infecciones genitales por VPH pueden transmitirse por personas sin síntomas, pero el riesgo de infección es particularmente alto si tiene relaciones sexuales con alguien que tiene verrugas genitales.

Con menos frecuencia, los virus son transportados en superficies tocadas por alguien que tiene verrugas, especialmente dentro de zapatos que alguien que tiene verrugas plantares usa. Una vez que una persona ha sido infectada con un VPH, los síntomas suelen tardar de tres a cuatro meses en desarrollarse. Sin embargo, en algunos casos, las verrugas se han desarrollado hasta dos años después del contacto con una persona infectada o con una superficie contaminada.

Los expertos en salud estiman que las verrugas comunes se pueden encontrar en las manos de alrededor de un cuarto de todas las personas en los Estados Unidos, especialmente los niños. Por alguna razón desconocida, las verrugas plantares son más comunes entre adolescentes y adultos jóvenes.

Síntomas

Es posible tener una infección de piel o genital del VPH sin tener síntomas. Cuando una infección por VPH causa una verruga, la apariencia varía levemente según su ubicación:

• Verrugas comunes de la piel – Estos afectan con mayor frecuencia a las manos, la cara, la piel o el cuero cabelludo, y son especialmente comunes en sitios de lesiones cutáneas previas. Son pequeños (aproximadamente 6 milímetros o un cuarto de pulgada), crecimientos firmes, indoloros, redondeados, que son blanquecinos, rosados, beige o marrones. La superficie de la verruga puede ser lisa y nacarada o áspera como una coliflor.

• Verrugas planas – Estos son crecimientos planos, blancos, beige o marrones. Ellos usualmente no pican. Por lo general, ocurren en la cara, el cuello, el pecho, los antebrazos, las muñecas o las manos.

• Verrugas plantares – Estos son crecimientos excesivos y dolorosos de piel en las plantas de los pies. A menudo se los confunde con callos simples.

• Verrugas genitales – Por lo general, aparecen de uno a diez crecimientos rosados ​​e indoloros con una superficie rugosa similar a la coliflor. En los hombres, las verrugas genitales comúnmente afectan la punta del pene, la abertura de la uretra y la piel alrededor del ano (especialmente en hombres que practican el sexo anal). En las mujeres, las verrugas genitales generalmente aparecen primero en la abertura posterior de la vagina y en los labios (los pliegues de la piel alrededor de la vagina).

El cáncer causado por el VPH a menudo no causa síntomas. Cuando ocurren los síntomas, depende de la ubicación del cáncer:

• Cáncer de cuello uterino – Los síntomas pueden incluir manchado después del sexo, sangrado vaginal anormal y / o dolor pélvico.

• Cáncer oral – Los síntomas pueden incluir una lengua o una llaga en la boca que no cicatriza y / o un área persistente y descolorida en la boca.

• Cáncer anal – Los síntomas pueden incluir sangrado, picazón y / o dolor alrededor del ano.

Diagnóstico

Su médico generalmente puede diagnosticar las verrugas examinando el área. Al observar el área, su médico también puede determinar qué tratamiento puede ser necesario. En general, las verrugas no necesitan una biopsia. Sin embargo, si a su médico le preocupa que los cambios puedan ser cancerosos, es posible que se necesite una biopsia de piel. En una biopsia, se extrae una pequeña porción de tejido y se examina bajo un microscopio.

Las personas con verrugas plantares pueden quejarse de dolor en la planta de los pies al caminar. Si tiene posibles verrugas plantares, su médico examinará su pie afectado. Él o ella querrán asegurarse de que no haya problemas de huesos, articulaciones o tendones que expliquen el dolor. Las verrugas plantares podrían no ser la causa real del dolor en el pie.

Si tiene posibles verrugas genitales, su médico le preguntará acerca de sus prácticas sexuales, incluido el uso del condón y el sexo anal. Los condones ayudan a disminuir el riesgo de infectarse con el VPH y propagarlo a las parejas. Pero el VPH podría existir en áreas no cubiertas por un condón. Si participa en el sexo anal, su médico examinará el área alrededor y en el ano por verrugas y otros cambios en la piel por el VPH. Si practica sexo oral, su médico puede buscar llagas o áreas descoloridas en su lengua y dentro de su boca.

En mujeres con verrugas genitales, el médico realizará un examen pélvico y rectal. Se realizará una prueba de Papanicolaou para detectar cáncer precanceroso microscópico o temprano del cuello uterino causado por el VPH.

Su médico también puede realizar una colposcopia para obtener una vista más detallada de la superficie del cuello uterino y la vagina. Este instrumento similar a un tubo tiene una luz y lentes para darle al médico una vista ampliada del cuello uterino y la piel vaginal cercana. Una biopsia de tejido cervical anormal puede ser necesaria para buscar cáncer de cuello uterino.

Las pruebas de ADN pueden identificar los tipos específicos de infección por VPH en las células tomadas del cuello uterino de una mujer. La prueba ayuda a identificar a las mujeres que tienen los tipos de infección por VPH asociados con el desarrollo de cáncer de cuello uterino.

Las mujeres de 30 años o más pueden optar por el examen de detección de cáncer de cuello uterino con pruebas de VPH combinadas con un frotis de PAP una vez cada 5 años (si los frotis de PAP anteriores han sido normales).

Duración esperada

Muchas verrugas desaparecen por sí mismas. Esto puede tomar uno o dos años. Otros duran por períodos más largos.

Prevención

Hay dos vacunas aprobadas por la FDA contra el virus del papiloma humano, Gardasil y Cervarix. Ambas vacunas están aprobadas para mujeres para ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino.

La recomendación general es vacunar a las niñas de 11 y 12 años con cualquiera de las vacunas. Las niñas de hasta 9 años pueden recibir la vacuna. Una serie completa consiste en tres inyecciones durante 6 meses. La misma marca de vacuna debe usarse para las tres vacunas. Ambas vacunas también están disponibles para niñas mayores y mujeres jóvenes hasta los 26 años.

Solo Gardasil está aprobado para prevenir las verrugas genitales. Está disponible tanto para hombres como para mujeres. El rango de edad para recibir el Gardasil para niños y hombres es de 9 a 26 años.

Idealmente, las niñas y las mujeres jóvenes deben recibir las tres dosis de VPH antes de volverse sexualmente activas.

Además de la abstinencia, no existe una forma definida de prevenir todas las infecciones por VPH. Para reducir su riesgo tanto como sea posible, use siempre condones y otros métodos de barrera, como protectores dentales para el contacto entre boca y genitales. Si usted o alguien que conoce tiene una verruga, evite el contacto piel con piel con la verruga.

Tratamiento

Los ungüentos, lociones y yesos de venta libre están disponibles para tratar las verrugas comunes de la piel. No los use para verrugas en la cara, los genitales o el ano. No deben ser utilizados por personas con diabetes, circulación deficiente o verrugas infectadas. Los remedios de venta libre usan químicos fuertes para destruir lentamente la verruga durante un período de semanas o meses. Para un tratamiento más rápido y duradero, su médico puede probar varios procedimientos, que incluyen:

• Quitar la verruga quirúrgicamente

• Congelación de la verruga (criocirugía)

• Cauterizar la verruga usando electricidad

• Aplicación de medicamentos superficiales más fuertes (tópicos)

Un médico siempre debe examinar las verrugas en la cara, los genitales y el ano. En algunos casos, el médico le recetará un medicamento como podofilox (Condylox) o imiquimod (Aldara), que usted mismo puede aplicar a la verruga. En otros casos, su médico usará un tratamiento en la oficina, como por ejemplo:

• Remoción quirúrgica

• Crioterapia (congelación)

• Aplicación de medicamentos fuertes, como ácidos o podófilo (Podofin, Podocon-25), a la piel

• Inyecciones de interferón

• Terapia con láser

Varias visitas al consultorio pueden ser necesarias para completar su tratamiento.

Cuándo llamar a un profesional

Haga una cita con su médico cada vez que sospeche que tiene una verruga en la cara, los genitales o el ano. Si tiene una verruga en otra área, puede probar los tratamientos sin receta por su cuenta, y consulte al médico solo si el tratamiento en el hogar no funciona.

Si es mayor de 45 años, hable con su médico antes de tratar de eliminar una verruga común con un remedio de venta libre. Es posible que su médico quiera hacerle una prueba de cáncer de piel.

Pronóstico

La perspectiva varía. Muchas verrugas comunes desaparecen sin tratamiento durante 6 a 12 meses. Otros se disuelven cuando se usa un remedio de venta libre durante varias semanas o meses.

De las terapias basadas en la oficina, la extirpación quirúrgica de una verruga ofrece los mejores resultados inmediatos, porque la verruga se corta en una visita al médico. Otras formas de terapia requieren varias visitas al consultorio. Después de que se ha eliminado una verruga, no hay garantía de que no regrese, porque es difícil estar seguro de que la infección por VPH ha sido eliminada de las capas más profundas de la piel infectada. Algunas verrugas persistentes requieren varias rondas de tratamiento antes de que desaparezcan para siempre.