Virus sincitial respiratorio

¿Qué es?

El virus sincicial respiratorio (VSR) es uno de los muchos virus que causan el resfriado común y las infecciones en las partes superiores del tracto respiratorio. El VRS también puede causar infección en el tracto respiratorio inferior, como la neumonía en el tejido pulmonar y la bronquiolitis en las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolos) de los pulmones.

El VRS se transmite en secreciones cuando alguien con él tose o estornuda. El VSR también se puede llevar en manos sucias y en objetos contaminados, como pañuelos sucios, perillas de puertas y mesas de trabajo. Por lo general, ingresa al cuerpo a través de los ojos, la nariz o la boca cuando alguien con los dedos contaminados toca su rostro u ojos o respira gotitas.

Las personas que tienen el mayor riesgo de enfermedad grave por RSV incluyen:

• Bebés, especialmente aquellos que nacieron temprano (prematuros)

• Los ancianos

• Personas de cualquier edad con ciertos tipos de enfermedades del corazón, enfermedades pulmonares crónicas o sistemas inmunes debilitados

Las tasas más altas de enfermedad seria del VRS en la infancia ocurren en bebés menores de 6 meses. Casi todos los niños han estado expuestos al VRS a la edad de 2 años. La mayoría no se enferma de manera peligrosa. Puede ocurrir RSV más de una vez, pero las infecciones que siguen a la primera generalmente son leves.

Síntomas

RSV tiende a causar síntomas típicos de resfriado, que incluyen:

• Dolor de garganta

• Nariz que moquea

• Congestión nasal

• Tos

• Sibilancias

• Dolor de cabeza

• Fiebre

En general, los síntomas causados ​​por el VRS tienden a ser más severos que el resfriado común promedio. Los síntomas generalmente comienzan una semana después de una exposición a alguien con una infección por VSR.

En bebés y niños menores de 3 años, o niños mayores con problemas pulmonares, cardíacos o inmunológicos subyacentes, el VSR puede comenzar como un resfrío leve con estornudos y secreción nasal. Después de dos o tres días, el VSR se puede propagar al tórax, causando tos, respiración más rápida de lo normal y sibilancias. Los niños pequeños también pueden tener fiebre alta. Los bebés con dificultades para respirar pueden gruñir; encender las fosas nasales; o tiene “retracciones”, lo que significa que los músculos del tórax están atraídos hacia adentro para que se puedan ver las costillas mientras el bebé lucha por respirar.

Diagnóstico

Su médico puede sospechar una infección por VRS según los síntomas y un examen físico durante ciertos momentos del año cuando el VRS es más común. En la mayoría de los adultos y niños mayores, no es necesario realizar más pruebas porque los síntomas del VSR generalmente son leves y la enfermedad generalmente se trata en el hogar.

Al examinar a bebés y niños menores de 3 años, o niños con problemas pulmonares, cardíacos o inmunológicos subyacentes, el médico verificará si presenta fiebre, tos, flujo nasal que puede interferir con la alimentación, el pecho que se arrastra, respiración sibilante, respiración rápida y color azulado en los labios y las uñas. Si los síntomas de su hijo son graves o no son los esperados, es posible que el médico desee confirmar el diagnóstico de infección por VSR tomando una muestra de secreciones de la nariz o la garganta para analizar el virus en un laboratorio.

Duración esperada

En personas que son básicamente sanas, la infección por RSV generalmente dura de una a dos semanas. Las sibilancias causadas por RSV, sin embargo, pueden durar un mes o más.

Prevención

La prevención del VRS es difícil porque el virus es altamente contagioso y se transmite fácilmente de persona a persona. Actualmente se están desarrollando vacunas contra el RSV, pero el progreso ha sido lento y es poco probable que una dosis de una vacuna proteja bien contra la infección nuevamente.

La forma más fácil de prevenir la infección por VSR es lavarse las manos con regularidad, especialmente cuando alguien en la familia tiene síntomas de resfriado. Los adultos y los niños mayores siempre deben lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara y los ojos innecesariamente, y evitar el contacto directo con personas que tienen síntomas evidentes de resfrío. Los bebés pequeños deben mantenerse alejados de cualquier persona que tenga síntomas de una infección respiratoria, incluso si solo es un poco de frío.

Los bebés que nacieron prematuramente o aquellos con problemas pulmonares, cardiopatías congénitas o problemas con su sistema inmunológico tienen una mayor probabilidad de contraer una infección seria por el RSV. Para estos bebés, a menudo se recomienda un medicamento llamado palivizumab (Synagis). Se administra una vez al mes como una inyección en el músculo desde justo antes de la temporada de VRS (noviembre) hasta el final (abril).

Tratamiento

Para infecciones leves por VRS, el objetivo del tratamiento es hacer que la persona se sienta cómoda. El tratamiento puede incluir:

• Algo para la fiebre y el dolor, por ejemplo, acetaminofeno (Tylenol y otros) o ibuprofeno (Advil y otros)

• Beber muchos líquidos para prevenir la deshidratación

• Reposo en cama

• Un humidificador para calmar la garganta y la nariz y posiblemente aliviar la tos

• Gotas nasales salinas (agua salada)

• Una jeringa de bulbo para aflojar suavemente la mucosidad que bloquea la nariz de un niño o un bebé

Los bebés y los niños más pequeños con infección grave por el VSR pueden necesitar ser hospitalizados. En el hospital, el bebé o el niño pueden recibir oxígeno, líquidos (por vía intravenosa) y medicamentos para ayudarlo a respirar mejor. Ciertos adultos con sistemas inmunes debilitados pueden recibir un medicamento llamado Ribavirina, pero este medicamento se usa con poca frecuencia ya que no se ha demostrado que sea efectivo, es difícil de administrar y es muy costoso.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si su bebé o niño más pequeño tiene:

• Una fiebre alta

• Tos severa

• Sibilancias

• Dificultad para alimentar

• Respiración dificultosa

• Respiración anormalmente rápida

• Gruñido

• Flare de las fosas nasales

• Retracciones del pecho

• Labios azulados o uñas

Si tiene un bebé prematuro o uno con problemas respiratorios graves u otros problemas de salud, hable con su médico sobre la necesidad de su bebé de medicamentos preventivos desde fines del otoño hasta principios de la primavera.

Pronóstico

La mayoría de las infecciones por RSV desaparecen por completo sin efectos duraderos. Con un diagnóstico rápido y un tratamiento adecuado, la mayoría de los bebés y niños se recuperan de enfermedades respiratorias graves causadas por infecciones por VSR. Las muertes por infecciones por VSR son relativamente raras, pero la infección por VRS puede causar la muerte en bebés de alto riesgo de 2 meses a 6 meses y en personas mayores que tienen problemas del sistema inmunológico. Los niños que tienen bronquiolitis por VRS en la infancia tienen un riesgo ligeramente mayor de tener sibilancias recurrentes a medida que envejecen. No se sabe si el VRS causa esto, o si los niños con mayor riesgo de asma tienen más probabilidades de enfermar con la exposición al VRS durante la infancia.