Vista general del dolor de cabeza

¿Qué es?

La International Headache Society clasifica los dolores de cabeza en dos tipos principales: cefalea primaria y cefalea secundaria.

Dolor de cabeza primario incluye:

• dolores de cabeza tensionales

• migrañas

• dolores de cabeza en racimo.

Por lo general, las cefaleas tensionales causan dolor leve a moderado, generalmente en ambos lados de la cabeza. Hay una sensación de apretar o apretar. No es pulsátil y no está acompañado de náuseas. El dolor de cabeza no empeora con la actividad física de rutina.

La cefalea migrañosa típica es palpitante o pulsátil, y a menudo se asocia con náuseas y cambios en la visión. Si bien muchos dolores de cabeza por migraña son graves, no todos los dolores de cabeza severos son migrañas, y algunos episodios de migraña pueden ser bastante leves. La mayoría de las personas que padecen migraña experimentan ataques repetidos de dolores de cabeza que ocurren durante muchos años.

Los dolores de cabeza en racimo son dolores de cabeza muy intensos. Por lo general, comienzan en el área alrededor de un ojo, luego se extienden a las áreas cercanas de la cara. Cada dolor de cabeza dura alrededor de media hora a tres horas. Los episodios pueden ocurrir varias veces durante 24 horas (en grupos). Esto ocurre todos los días y dura varias semanas o meses. Los dolores de cabeza en racimo son mucho más probables en hombres que en mujeres.

Existen muchos motivos potenciales para el dolor de cabeza secundario, como:

• trauma o lesión en la cabeza o el cuello

• trastornos de los vasos sanguíneos en la cabeza o el cuello, como un aneurisma cerebral, una rotura de la arteria carótida o inflamación (arteritis temporal)

• infección, como meningitis o encefalitis

• relacionado con la medicación El medicamento puede ser la causa directa de dolores de cabeza. Por ejemplo, el dolor de cabeza es un efecto secundario del medicamento para la presión arterial nifedipina.

• dolor de cabeza por abstinencia Los dolores de cabeza pueden ocurrir cuando una sustancia o medicamento se detiene repentinamente. Los ejemplos incluyen dolor de cabeza por abstinencia de cafeína o dolor de cabeza después de suspender abruptamente el uso a largo plazo de analgésicos.

Síntomas

Por definición, un dolor de cabeza es un dolor en la cabeza. Pero el tipo, la ubicación y la gravedad del dolor son muy variables. Y para la migraña, puede haber síntomas profundos sin dolor de cabeza.

Una persona puede tener simultáneamente múltiples razones para dolores de cabeza. Es común que una persona tenga migraña y cefalea tensional. Y los síntomas de las cefaleas tensionales y las migrañas pueden superponerse. Por ejemplo, ambos tipos de dolores de cabeza pueden empeorar con luces brillantes o ruidos fuertes.

En general, las migrañas tienden a palpitar. Los dolores de cabeza tipo tensión tienden a causar un dolor más constante. Pero el dolor de una migraña o un dolor de cabeza de tipo tensional puede ser constante o palpitante, o puede alternar entre los dos.

Diagnóstico

Con mucha frecuencia, las personas pueden hacer un autodiagnóstico de un dolor de cabeza tipo tensión o migraña. Sin embargo, la aparición de un dolor de cabeza nuevo y muy severo debería provocar una visita urgente para la evaluación clínica. El médico a menudo podrá hacer el diagnóstico según su descripción del dolor de cabeza, su historial médico y los resultados de un examen físico.

Se puede ordenar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) de la cabeza. Estas pruebas de imagen se pueden usar para investigar el dolor de cabeza que se asocia con síntomas inesperados o inusuales.

Duración esperada

Los dolores de cabeza pueden durar de unos minutos a un día entero, e incluso durante muchos días consecutivos.

Un dolor de cabeza crónico o migraña persistente puede durar parte o todo el día la mayoría de los días de la semana. El dolor también puede ser continuo. La intensidad del dolor puede fluctuar durante ese tiempo.

Prevención

Las técnicas de relajación y la evitación de situaciones estresantes pueden ayudar a prevenir dolores de cabeza. Muchas cosas pueden desencadenar un dolor de cabeza. Identificar y corregir uno o más factores desencadenantes puede reducir la frecuencia y la gravedad del dolor de cabeza.

Las personas con ataques de migraña frecuentes o graves a menudo se benefician de tomar medicamentos preventivos a diario. Ejemplos incluyen:

• Betabloqueantes, como propranolol (Inderal) o nadolol (Corgard)

• Bloqueadores del canal de calcio, como verapamilo (Calan, Isoptin)

• Anticonvulsivos, como valproato (Depakote, otras marcas) o topiramato (Topamax)

• Antidepresivos tricíclicos, como amitriptilina (Elavil) o venlafaxina (Effexor).

Tratamiento

Para dolores de cabeza infrecuentes, los analgésicos de venta libre son convenientes, efectivos y relativamente seguros. Los ejemplos incluyen aspirina, acetaminofeno (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) y naproxeno (Aleve). Algunas personas obtienen más alivio del dolor con analgésicos combinados que contienen cafeína.

Para ser más efectivo, se debe tomar un analgésico inmediatamente cuando comience el dolor de cabeza.

El uso de cualquier analgésico de venta libre debe limitarse a no más de dos o tres días por semana. Si los analgésicos se usan con más frecuencia, los dolores de cabeza de “rebote” pueden ocurrir los días que no se toman los medicamentos.

Para abortar una migraña, hay varios medicamentos recetados disponibles:

• isometheptene (Midrin y otras marcas)

• triptanos, como sumatriptán (Imitrex), naratriptán (Amerge), zolmitriptán (Zomig) y rizatriptán (Maxalt)

• ergotaminas, tales como ergotamina sublingual (Ergomar) y dihidroergotamina (Migranal).

Además, las personas que experimentan náuseas con una migraña (con o sin vómitos) también pueden tomar una píldora o un supositorio contra las náuseas.

Los dolores de cabeza episódicos y crónicos frecuentes son más difíciles de tratar. Las cefaleas de rebote son comunes cuando se suspenden los analgésicos. La terapia para prevenir el dolor de cabeza antes de que comience es una mejor estrategia que tomar analgésicos después de que el dolor de cabeza esté presente. Existen varios medicamentos que pueden romper el ciclo de dolores de cabeza recurrentes, como naproxeno (Naprosyn, Aleve, versiones genéricas) y amitriptilina (Elavil, versiones genéricas).

Algunas personas pueden tratar sus dolores de cabeza sin medicamentos. Puede aplicar un paquete de hielo o almohadilla térmica a cualquier área apretada en el cuello y los hombros. También puedes tratar de masajear el área.

Cuándo llamar a un profesional

La mayoría de los dolores de cabeza son inofensivos. Es tranquilizador si puede aliviar sus dolores de cabeza sin medicamentos o solo con el uso ocasional de un analgésico.

Los dolores de cabeza rara vez son causados ​​por un problema médico grave. Sin embargo, debe llamar o visitar a su médico si tiene

• un dolor de cabeza que ocurre después de una lesión en la cabeza

• un dolor de cabeza acompañado de fiebre o vómitos

• un dolor de cabeza asociado con:

  • visión borrosa

  • dificultad para hablar

  • entumecimiento o debilidad de los brazos o las piernas

• dolores de cabeza que aumentan en intensidad o frecuencia a lo largo del tiempo

• un dolor de cabeza muy intenso que aparece repentinamente (dolor de cabeza “trueno”) o dolor de cabeza asociado con la pérdida del conocimiento

• dolores de cabeza que requieren el uso diario de medicamentos para aliviar el dolor.

Pronóstico

Las cefaleas episódicas infrecuentes generalmente se pueden tratar con éxito con medicamentos para aliviar el dolor. Pero encontrar la combinación correcta de terapias para aliviar los frecuentes dolores de cabeza episódicos y crónicos puede tomar varios meses. Con el tiempo, la mayoría de las personas tendrá menos y menos dolores de cabeza severos.