Neumotórax (Pulmón colapsado)

¿Qué es?

Un neumotórax se conoce comúnmente como un pulmón colapsado. Normalmente, la superficie externa del pulmón se encuentra junto a la superficie interna de la pared del tórax. El pulmón y la pared torácica están cubiertos por membranas delgadas llamadas pleura.

Un pulmón colapsado ocurre cuando el aire escapa de los pulmones o se filtra a través de la pared torácica y entra al espacio entre las dos membranas (cavidad pleural). A medida que el aire se acumula, causa que el pulmón cercano se colapse.

Un pulmón colapsado generalmente es causado por una lesión en los pulmones o la pared del pecho, como:

Una herida penetrante, como un cuchillo o herida de bala
Trauma contundente de una caída o un accidente automovilístico
Procedimientos médicos, como la extracción de líquido de la cavidad pleural con una aguja (toracocentesis) o una biopsia pulmonar

Ocasionalmente, un pulmón colapsará sin daño directo al pulmón o el tórax. Esto se llama un neumotórax espontáneo. Esto es más probable que ocurra en personas con enfermedad pulmonar.

Es particularmente común en el enfisema, que causa sacos llenos de aire, llamados ampollas, para formar. Cuando uno de estos sacos explota, se libera aire en la cavidad pleural, causando el colapso del pulmón. También ocurre en personas con asma, fibrosis quística y neumonía.

También se puede desarrollar un neumotórax espontáneo en personas que no tienen una enfermedad pulmonar evidente. Es más común en hombres altos y delgados de entre 20 y 40 años y fumadores.

En la mayoría de los casos de neumotórax, parte del aire puede entrar y salir a través de la lágrima en el pulmón o la pared torácica. Si el aire solo puede moverse dentro de la cavidad torácica, pero no hacia afuera, la presión se acumula dentro del bolsillo del aire atrapado. Esto se llama neumotórax a tensión.

Un neumotórax a tensión puede causar el colapso completo del pulmón cercano y puede empujar el corazón y los principales vasos sanguíneos al otro lado del tórax. Esta es una emergencia que amenaza la vida. El neumotórax a tensión ocurre con mayor frecuencia en personas con lesiones penetrantes en el tórax.

Síntomas

Los síntomas de un pulmón colapsado incluyen:

Repentina falta de aliento
Respiración dolorosa
Dolor agudo en el pecho, a menudo en un lado
Opresión en el pecho

Diagnóstico

Su médico puede sospechar que tiene un pulmón colapsado si de repente desarrolla dificultad para respirar o dolor en el pecho, especialmente si ha tenido un trauma en el pecho. Él o ella le preguntará acerca de sus síntomas, su historial médico y sus hábitos de fumar.

Su médico lo examinará, centrándose en su apariencia general, sus signos vitales (temperatura, pulso, frecuencia respiratoria, presión arterial) y sus pulmones. Los siguientes signos pueden indicar que tiene un pulmón colapsado:

Presión arterial baja
Frecuencia cardíaca rápida
Bajos niveles de oxígeno en la sangre
La pérdida de la respiración normal suena en la parte del tórax donde se desinfla el pulmón
Un sonido hueco cuando los dedos se tocan en una parte del cofre

Una radiografía de tórax es la mejor manera de confirmar que tiene un pulmón colapsado. La radiografía mostrará el pulmón colapsado como un área oscura en el tórax. Es posible que se necesite una tomografía computarizada (TC) para encontrar un área pequeña de un pulmón colapsado o para personas con enfermedad pulmonar extensa.

Su médico puede controlar el nivel de oxígeno en su sangre con un dispositivo de mano llamado oxímetro de pulso o extraer sangre de una arteria de la muñeca (una prueba de gases arteriales) para medir directamente los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en su sangre. Él o ella también pueden ordenar un electrocardiograma (EKG), una prueba eléctrica del corazón.

Duración esperada

Una vez que se trata la causa de un pulmón colapsado, generalmente volverá a la normalidad dentro de las 48 a 72 horas. Recuperarse de un pulmón colapsado puede tomar hasta varias semanas.

Prevención

La mayoría de los casos de pulmón colapsado no se pueden prevenir. Dejar de fumar puede reducir el riesgo de desarrollar los tipos de enfermedad pulmonar asociados con este problema. Usar el cinturón de seguridad en el automóvil y evitar otras actividades que lo ponen en riesgo de lesiones en el pecho puede ayudarlo a evitar un colapso pulmonar causado por un trauma.

Tratamiento

Un pulmón colapsado se puede tratar de diferentes maneras. Su médico elegirá el tratamiento adecuado en función de varios factores, incluidos el tamaño y la ubicación del pulmón colapsado y su afección médica.

Las opciones de tratamiento incluyen:

Observación cuidadosa por un médico para ver si la condición se corrige por sí misma
Extracción del aire de la cavidad pleural con una aguja y una jeringa
Extracción del aire de la cavidad pleural insertando un tubo de plástico hueco, llamado tubo torácico, entre las costillas y uniéndolo a un dispositivo de succión

Si necesita que lo ingresen en el hospital para recibir tratamiento, es probable que reciba oxígeno con dientes nasales o una máscara durante los primeros días.

Es posible que se lo trate u observe durante varios días para asegurarse de que el pulmón colapsado vuelva a expandirse por completo. Si sufrió una lesión grave en el pecho o el tratamiento no expande su pulmón, su médico discutirá la posibilidad de una cirugía para reparar el pulmón y la pleura. A veces se extirpan porciones de pulmón dañadas o cicatrizadas para permitir que el pulmón colapsado se cure. La cirugía tradicional requiere que se abra el cofre. Pero las técnicas más nuevas que usan cámaras pequeñas (toracoscopia) causan menos cicatrices y dan como resultado tiempos de recuperación más rápidos.

Las personas con quienes sigue desarrollando un pulmón colapsado pueden necesitar tratamiento para evitar que vuelva a ocurrir. Las opciones incluyen:

Cirugía que elimina ampollas o áreas de cicatrización o fija el pulmón permanentemente a la pared del pecho
Una inyección química que fusiona el pulmón y la pared torácica (pleurodesis)

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene síntomas de un colapso pulmonar, especialmente si tiene una enfermedad pulmonar o ha tenido un colapso pulmonar anteriormente. Incluso si sus síntomas parecen mejorar, llame a su médico. Algunas personas con un pulmón colapsado notan que el dolor en el pecho y la falta de aliento mejoran en las primeras 24 horas, pero el pulmón aún se colapsa.

Pronóstico

Una vez que un pulmón colapsado se ha expandido y sanado, generalmente no hay un efecto a largo plazo en su salud. Sin embargo, hasta el 50% de las personas vuelven a sufrir un colapso pulmonar, especialmente a los pocos meses del primero. Para disminuir el riesgo de un segundo pulmón colapsado nuevamente:

Deja de fumar.
Evite los cambios en la presión del aire, como volar en aviones sin presión o bucear.