Peste (Yersinia Pestis)

¿Qué es?

La peste es causada por Yersinia pestis bacterias. Puede ser una infección potencialmente mortal si no se trata de inmediato. La peste ha causado varias epidemias importantes en Europa y Asia en los últimos 2.000 años. La peste ha sido conocida como la “Muerte Negra” porque puede causar llagas en la piel que forman costras negras. Una epidemia de peste en el siglo 14 mató a más de un tercio de la población de Europa en unos pocos años. En algunas ciudades, hasta el 75% de la población murió en cuestión de días, con fiebre y llagas inflamadas en la piel.

En todo el mundo, se informan hasta 3.000 casos de peste a la Organización Mundial de la Salud (OMS) cada año, principalmente en África, Asia y América del Sur.

La peste es principalmente una infección de animales, incluidas muchas especies de roedores (incluidos ratones, ratas, ardillas terrestres, perros de la pradera, ardillas listadas y conejos). En los Estados Unidos, es más comúnmente transmitida a los humanos por la picadura de una pulga de rata infectada ( Xenopsylla especies). Las personas tienen mayor riesgo de infección cuando se encuentran en áreas donde abundan estos roedores y sus pulgas. Con menos frecuencia, los humanos pueden infectarse de otras formas:

Cuando Y. pestis las bacterias ingresan al cuerpo a través de una ruptura en la piel después del contacto directo con la carne o la sangre de un animal infectado (podría suceder, por ejemplo, cuando un cazador cubre un cadáver)
Al inhalar gotitas de Y. pestis bacterias si una persona está en contacto cercano con un humano o animal con infección de peste de los pulmones (peste neumónica)
De arañazos o mordiscos causados por gatos domésticos infectados

Las personas que tienen más probabilidades de estar infectadas son los cazadores, los veterinarios y los que acampan o caminan en áreas donde los animales están infectados con la peste. Los gatos y perros domésticos también pueden transmitir la enfermedad a sus dueños al traer pulgas infectadas al hogar.

Síntomas

La peste ocurre en diferentes formas: bubónica, septicémica y neumónica son las más comunes.

Peste bubónica. Esta forma de peste es la más común de todas (más del 80% de todos los casos). Toma su nombre de los ganglios linfáticos infectados llamados “bubones”. Los bubones son ganglios linfáticos muy dolorosos, enrojecidos e inflamados que se desarrollan muy rápidamente cerca del área de la picadura de la pulga. Si la picadura estaba en la pierna, probablemente aparecería un bubón en la ingle. Si la picadura de pulga estaba en el brazo, pueden aparecer bubas en la axila o en el cuello. Aproximadamente de 2 a 6 días después de la picadura de la pulga, una persona con peste bubónica desarrolla fiebre alta, escalofríos, dolores musculares, dolor de cabeza y debilidad extrema y dentro de las siguientes 24 horas, aparecen 1 o más bubones. Con el tratamiento oportuno de los antibióticos apropiados, más del 90% de las personas sobrevivirán. Sin un tratamiento adecuado, el Y. pestis las bacterias podrían diseminarse a través del torrente sanguíneo y una persona podría desarrollar peste septicémica.
Peste septicémica Esta forma de peste es la segunda más común. Se puede desarrollar cuando Y. pestis las bacterias se diseminan a través del torrente sanguíneo y causan una infección en la sangre llamada septicemia. También puede suceder si Y. pestis se extiende desde un bubón o desde los pulmones al torrente sanguíneo. También puede suceder si Y. pestis las bacterias entran en el torrente sanguíneo después de que una persona tiene contacto directo con la carne o la sangre de un animal infectado. Los primeros síntomas de la peste septicémica pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. La persona también puede desarrollar problemas graves de sangrado, como sangrado repentino debajo de la piel, hematomas dispersos, sangre en la orina y sangrado anormal de la boca, la nariz y el recto. Los problemas de sangrado pueden ser seguidos por signos de shock (caída severa de la presión arterial, pulso rápido, pérdida del conocimiento), insuficiencia renal, dificultades respiratorias graves e incluso la muerte. Con el tratamiento adecuado, sin embargo, el 75% a 80% de las personas sobreviven.
Peste neumónica. Esta forma de peste es actualmente muy rara. Sucede cuando Y. pestis las bacterias infectan los pulmones y causan neumonía. Se puede desarrollar cuando una persona respira gotitas de Y. pestis de un animal o persona que tiene una infección de peste en los pulmones. Las personas que tienen peste bubónica o septicémica también pueden desarrollar Y. pestis infección en los pulmones. Los síntomas incluyen fiebre alta, escalofríos, dolores de cabeza, dolor en el pecho, respiración rápida, dificultad para respirar y tos que pueden provocar la aparición de sangre. Sin un tratamiento adecuado, la enfermedad puede conducir rápidamente a la muerte.

Diagnóstico

Si su médico sospecha que podría tener peste, le preguntará si usted:

Recientemente notó una picadura de pulga
He estado rodeado de roedores salvajes
Recientemente viajé a un área del mundo donde se sabe que hay plaga.
He estado en contacto con un animal muerto
He estado tratando a una mascota que ha estado extremadamente enferma.

Para confirmar el diagnóstico, la sangre u otros líquidos corporales se pueden analizar para buscar evidencia de Y. pestis infección bacteriana.

Duración esperada

Con un tratamiento antibiótico adecuado, la mayoría de los síntomas de la peste bubónica sin complicaciones desaparecerán en un plazo de dos a cinco días. Sin embargo, las bubas hinchadas pueden permanecer por varias semanas. La recuperación de la peste septicémica más severa y la peste neumónica por lo general lleva más tiempo.

Prevención

Si vives, trabajas o estás de vacaciones en regiones donde la peste afecta a las poblaciones locales de roedores, aquí hay cosas que puedes hacer para ayudar a prevenir la infección y permitir que la peste se propague:

Evite el contacto con animales enfermos o muertos, especialmente roedores. Informe cualquier observación de animales enfermos o muertos al departamento de salud local o a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Evite el contacto con los nidos y madrigueras de ardillas, ardillas listadas y otros roedores.
Eliminar las fuentes de alimentos y los lugares de anidación para los roedores que rodean las casas, los lugares de trabajo y las áreas de recreación. Retire el cepillo; pilas de roca; basura; leña abarrotada; y suministros potenciales de alimentos, como mascotas y alimentos para animales silvestres. Pregunte a las autoridades locales de salud cómo proteger su casa contra roedores.
Si vive en áreas donde ocurre la plaga de roedores, use collares antipulgas aprobados por veterinarios y otros repelentes de pulgas en gatos y perros. Trate a los perros y gatos mascotas para el control de pulgas con regularidad y no permita que estos animales vaguen libremente. Siga las pautas de su veterinario cuando maneje un gato o un perro gravemente enfermo, y haga que el veterinario examine el animal con prontitud.
Si prevé estar expuesto a las pulgas de los roedores, aplique un repelente de insectos que contenga DEET (dietil toluamida) en la piel y use otros repelentes de insectos en la ropa para evitar las picaduras de pulgas.
Use guantes cuando maneje animales potencialmente infectados o un animal muerto.

Si alguien está expuesto a una persona o animal infectado con peste, un médico puede recetarle antibióticos para evitar que la persona contraiga la enfermedad.

Una vacuna contra la peste ya no está disponible en los Estados Unidos.

Tratamiento

Una persona que está enferma y se sospecha que tiene la peste debe ser hospitalizada. El personal del hospital tomará medidas especiales para prevenir la propagación de la bacteria de la peste a otras personas. Por ejemplo, la persona infectada será internada en una habitación privada y el personal del hospital usará guantes, máscaras y ropa protectora cuando ingrese a la habitación.

Los antibióticos se administrarán por vía intravenosa (en una vena). Los pacientes con problemas de sangrado grave o dificultad para respirar serán tratados en una unidad de cuidados intensivos. En los Estados Unidos, el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. Exige que los profesionales de la salud informen de inmediato a los departamentos de salud locales y estatales sobre todos los casos de sospecha de peste. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) confirmarán el diagnóstico y lo informarán a la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico cada vez que usted o alguien de su familia desarrolle fiebre o se enferme gravemente (fiebre, debilidad grave, dolor de cabeza severo) después de:

Una picadura de pulga o cualquier picadura de insecto no identificada
Exposición a un animal enfermo o muerto, incluso un gato mascota
Viajar o trabajar en áreas donde las madrigueras y los nidos de roedores son comunes
Viaje a las áreas de alto riesgo del sudoeste de los Estados Unidos o a países donde la peste es más común

También llame a su médico si desarrolla un ganglio linfático inflamado y doloroso, especialmente si ha sido mordido recientemente por un insecto.

Pronóstico

Sin tratamiento antibiótico rápido, la peste puede ser fatal. Incluso con los antibióticos correctos y una buena atención hospitalaria, hasta el 10% de los pacientes con peste en los Estados Unidos mueren.