Venas varicosas

¿Qué es?

Las venas varicosas se producen cuando las venas justo debajo de la superficie de la piel se dañan, se hinchan y se llenan de demasiada sangre.

Las venas son los vasos sanguíneos que devuelven la sangre al corazón. Las arterias llevan la sangre del corazón al resto del cuerpo,

Las venas varicosas ocurren más comúnmente en las piernas. En aproximadamente el 50% de los casos, la condición se presenta en familias, y probablemente esté relacionada con una debilidad hereditaria en las paredes de las venas o las válvulas dentro de las venas que evitan que la sangre retroceda.

El embarazo es otra causa común de venas varicosas. Durante el embarazo, el volumen de sangre aumenta y las venas se expanden. Además, las ocupaciones que requieren una posición ininterrumpida (camareras y camareros, enfermeras, madres con niños pequeños) pueden obligar a las venas y válvulas de las piernas a trabajar contra la gravedad durante horas, aumentando el riesgo de venas y daños a la válvula relacionados con la presión. Las ligas también pueden aumentar el riesgo de venas varicosas si sus elásticos apretados disminuyen el flujo sanguíneo en las piernas.

Las venas varicosas son de 2 a 3 veces más comunes en mujeres que en hombres. Las personas obesas son más propensas a desarrollar venas varicosas.

Las venas varicosas pueden asociarse con coágulos sanguíneos previos y daño a las venas más profundas en una o ambas piernas, una situación que a veces puede conducir a la insuficiencia venosa crónica. Cuando esto sucede, las venas pierden su capacidad de mover de manera efectiva la sangre de regreso al corazón. Esto puede causar inflamación significativa de las piernas y úlceras o llagas en la piel.

Síntomas

En las piernas, las venas varicosas se encuentran comúnmente a lo largo de la parte interior de la pierna, en los tobillos y en la parte posterior de la pantorrilla. Las venas afectadas se ven azules, hinchadas o estiradas, dobladas o retorcidas.

En algunas personas, las venas varicosas no causan ningún síntoma. Sin embargo, otras personas pueden experimentar uno o más de los siguientes:

• Un dolor sordo en las piernas

• Una sensación de presión o pesadez en las piernas

• Pies y tobillos hinchados

• Picazón en la piel cerca de las venas dañadas

En los casos más graves de insuficiencia venosa crónica, una disminución del flujo sanguíneo a través de la vena puede ocasionar cambios localizados en la piel, como sequedad, sarpullido o decoloración amarronada y llagas abiertas (úlceras). El flujo sanguíneo lento también puede causar la formación de un coágulo dentro de la vena afectada. Esta condición se llama trombosis.

En general, los síntomas de las venas varicosas son peores al final del día, especialmente después de períodos prolongados. Algunas mujeres también encuentran que sus síntomas son más intensos durante los días previos a sus períodos menstruales y durante el embarazo.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y sobre su historia familiar de venas varicosas. Él o ella también le preguntará sobre su estilo de vida, especialmente la cantidad de horas que pasa de pie. En las mujeres, su médico le preguntará sobre su historial de embarazo y sobre la rigidez de los elásticos en los calcetines o medias que usa.

Su médico puede diagnosticar venas varicosas con un simple examen físico. En la mayoría de los casos, no se requieren pruebas especiales.

Duración esperada

Las venas varicosas son un problema a largo plazo, pero los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Si está embarazada y experimenta problemas graves con venas varicosas, sus síntomas mejorarán después del parto. Sin embargo, sus venas varicosas probablemente no desaparecerán totalmente, y puede esperar que los síntomas vuelvan durante embarazos futuros.

Prevención

Puede ayudar a prevenir las venas varicosas manteniendo un peso normal y evitando situaciones en las que deba permanecer de pie durante períodos prolongados. Sin embargo, incluso con estas medidas preventivas, aún puede desarrollar venas varicosas si esta afección tiende a afectar a su familia.

Si ya tiene venas varicosas, puede prevenir los brotes de síntomas acostándose periódicamente o sentándose con las piernas elevadas por encima del nivel del pecho. Algunos médicos también recomiendan que use medias de soporte o medias de compresión más especializadas cuando camina o se para por largos períodos de tiempo. Las medias impiden que la sangre se acumule en las venas, y evitan tensiones en las válvulas y la hinchazón de las piernas.

Tratamiento

El tratamiento para la mayoría de las personas con síntomas leves de venas varicosas incluye:

• Elevando y apoyando las piernas periódicamente durante el día

• Usando medias de compresión

Para las venas varicosas que están cerca de la piel, los dermatólogos o cirujanos vasculares pueden ofrecer escleroterapia o terapia con láser. La escleroterapia implica la inyección de un irritante en la vena afectada, lo que hace que la vena se cicatrice y se cierre. La terapia con láser puede ser efectiva para las venas varicosas más pequeñas.

Las personas con insuficiencia venosa severa pueden desarrollar coágulos sanguíneos recurrentes y úlceras cutáneas. La cirugía tradicional se llama extracción y ligadura de venas. En este procedimiento quirúrgico, las venas anormales se atan y se sacan del cuerpo a través de una serie de pequeños cortes en la piel. Otro procedimiento quirúrgico, llamado flebectomía ambulatoria, también elimina las venas a través de pequeñas incisiones en la piel, pero es menos invasivo que la extracción y la ligadura clásica.

Las terapias más nuevas incluyen la ablación térmica endovenosa y la flebotomía de potencia transiluminada (una forma modificada de flebotomía ambulatoria). La ablación térmica endovenosa utiliza ondas de radio láser o de alta frecuencia para calentar las venas anormales. Estos procedimientos más nuevos parecen causar menos cicatrices, con menos “tiempo de inactividad”.

La terapia con láser externa se reserva principalmente para la eliminación cosmética de venas pequeñas, superficiales y similares a arañas.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico cada vez que tenga dolor, hinchazón, úlceras en la piel o un área inexplicable de hematomas en las piernas. La nueva hinchazón de la pierna, especialmente en una sola pierna, puede ser causada por un coágulo de sangre, que requiere tratamiento inmediato.

Si tiene venas varicosas, llame a su médico de inmediato si desarrolla una úlcera o un área dolorosa, negra y azul cerca de una vena varicosa o si corta la piel sobre una vena varicosa y tiene problemas para controlar el sangrado.

Pronóstico

Las venas varicosas son un problema a largo plazo, pero sus síntomas a menudo se pueden controlar con la elevación de la pierna y las medias terapéuticas.

Los procedimientos quirúrgicos eliminan las venas varicosas de forma permanente, pero dejan cicatrices y no pueden evitar la formación de nuevas venas varicosas.